Quando Paul Gauguin arrivò a Tahiti nel 1891, cercava un mondo non toccato dalle convenzioni europee, e Teuraheimata a Potoru è tra i primi dipinti che completò sull'isola. Il titolo stesso è un'invocazione diretta a una donna tahitiana reale, Teuraheimata, e alla sua famiglia, che Gauguin incontrò poco dopo il suo arrivo. Quest'opera si distingue perché segna i primi tentativi dell'artista di registrare nomi e storie locali, piuttosto che imporre le proprie narrazioni.

La creazione del dipinto coincise con un periodo di profonda turbolenza personale per Gauguin, che scrisse al suo amico Daniel de Monfreid: "Ho trovato una nuova famiglia, un nuovo Eden, ma non è privo di serpenti." Al centro della tela, Teuraheimata siede con una dignità silenziosa, il suo sguardo rivolto lontano dallo spettatore, persa nei suoi pensieri. La vegetazione lussureggiante, quasi onirica, la avvolge, sfumando la linea tra figura e paesaggio, un tratto distintivo del periodo tahitiano di Gauguin. I rossi vividi e gli ocra dei suoi vestiti contrastano con i verdi freschi dello sfondo, suggerendo sia la sua individualità che il suo radicamento nel suo ambiente.

Lo spazio appiattito della composizione e i contorni audaci richiamano l'influenza delle stampe giapponesi, che Gauguin ammirava, mentre la posa introspettiva del soggetto ricorda Olympia di Manet, ma qui il modello non è né passivo né conflittuale: è autosufficiente. La presenza di un piccolo idolo scolpito al suo fianco suggerisce la persistenza delle credenze locali, resistendo silenziosamente allo sguardo coloniale. Il mezzo preciso utilizzato da Gauguin per Teuraheimata a Potoru non è registrato in modo definitivo, sebbene l'olio su tela fosse tipico delle sue opere tahitiane.

La storia precoce del dipinto è piuttosto oscura, poiché Gauguin spesso scambiava o vendeva le sue tele per pagare debiti o conquistare le simpatie di funzionari locali e collezionisti europei. Si ritiene che quest'opera sia rimasta in mani private per gran parte del ventesimo secolo, riemergendo all'asta solo negli anni '70, quando il rinnovato interesse per il periodo tahitiano di Gauguin la portò all'attenzione di un pubblico più ampio. Oggi, Teuraheimata a Potoru è riconosciuta come un'opera chiave dei primi mesi dell'artista in Polinesia, catturando sia la sua fascinazione che le sue proiezioni sulle persone che incontrò.

La sua fusione di impulso documentario e invenzione artistica continua a suscitare discussioni sulle complessità dell'incontro culturale nel Post-Impressionismo.