Als Pierre-Auguste Renoir Das Bad 1890 ausstellte, bemerkten die Kritiker sofort einen auffälligen Wandel in seinem Stil: das Gemälde gehört zur Periode nach dem, was Renoir selbst seine "Krise des Impressionismus" nannte. Nachdem er in den frühen 1880er Jahren nach Italien gereist und die Werke von Raphael und Ingres studiert hatte, begann Renoir, eine neue Solidität in seinen Figuren zu suchen, weg von dem flimmernden Pinselstrich, der seine früheren Arbeiten so radikal gemacht hatte. Das Bad ist ein Meilenstein dieser sogenannten "ingresken" Phase, in der der Künstler die leuchtenden Farben des Impressionismus mit der klassischen Klarheit der alten Meister verband. Eine Frau, nackt und gelassen, sitzt an ihrem Toilettentisch, ihre Form mit neuer Präzision umreißt, aber immer noch in dem sanften, warmen Licht badet, das Renoirs Palette charakterisiert.

Der Moment ist intim, aber nicht voyeuristisch: Die gesenkten Augen und die sanfte Haltung des Subjekts deuten auf eine private Träumerei hin, während die weichen Handtücher und das Porzellanspülbecken häuslichen Komfort hervorrufen. Renoirs Pinsel beschreibt die Kurve ihres Rückens mit fast skulpturaler Aufmerksamkeit und erinnert an die Akte von Ingres, jedoch mit einer unverwechselbar modernen Zärtlichkeit. Im Gegensatz zu den mythologischen oder allegorischen Badenden der früheren Kunst, wie Die Quelle von Jean-Auguste-Dominique Ingres, ist Renoirs Subjekt unbestreitbar real – eine Frau seiner eigenen Zeit, mit Zuneigung und Unmittelbarkeit gemalt. Die genaue Provenienz von Das Bad bleibt etwas unklar, aber es ist typisch für die intimen Genre-Szenen, die Renoir in den späten 1880er und frühen 1890er Jahren produzierte, oft für private Sammler statt für öffentliche Salons gedacht.

Werke aus dieser Zeit waren bei den neuen bürgerlichen Mäzenen der Belle Époque sehr begehrt, die Renoirs Feier der modernen häuslichen Lebensweise schätzten. Heute wird Das Bad als ein zentrales Werk in Renoirs Karriere anerkannt, das seine Versöhnung von impressionistischer Farbe mit klassischer Form markiert. Sein aktueller Standort ist in der Sammlung des Museo del Prado, wo es als Zeugnis von Renoirs rastloser Suche nach Schönheit im Alltäglichen steht.