Quando Pierre-Auguste Renoir exibiu O Banho em 1890, os críticos imediatamente notaram uma mudança marcante em seu estilo: a pintura pertence ao período após o que Renoir chamou de sua "crise do Impressionismo". Tendo viajado para a Itália no início da década de 1880 e estudado as obras de Rafael e Ingres, Renoir começou a buscar uma nova solidez em suas figuras, afastando-se da pincelada cintilante que tornara seu trabalho anterior tão radical. O Banho é um marco dessa fase chamada "ingresca", onde o artista fundiu a cor luminosa do Impressionismo com a clareza clássica dos velhos mestres. Uma mulher, nua e serena, senta-se em seu tocador, sua forma delineada com uma nova precisão, mas ainda banhada na suave e quente luz que caracteriza a paleta de Renoir.

O momento é íntimo, mas não voyeurista: os olhos baixos e a postura suave da figura sugerem uma reverie privada, enquanto as toalhas macias e a bacia de porcelana evocam conforto doméstico. O pincel de Renoir descreve a curva de suas costas com uma atenção quase escultural, lembrando os nus de Ingres, mas com uma ternura distintivamente moderna. Ao contrário das banhistas mitológicas ou alegóricas da arte anterior, como A Fonte de Jean-Auguste-Dominique Ingres, o sujeito de Renoir é inconfundivelmente real: uma mulher de seu próprio tempo, pintada com afeto e imediata. A procedência exata de O Banho permanece um tanto incerta, mas é típica das cenas de gênero íntimas que Renoir produziu no final da década de 1880 e início da década de 1890, muitas vezes destinadas a colecionadores privados em vez de salões públicos.

As obras desse período eram muito procuradas pelos novos patronos burgueses da Belle Époque, que valorizavam a celebração da vida doméstica moderna por parte de Renoir. Hoje, O Banho é reconhecido como uma obra fundamental na carreira de Renoir, marcando sua reconciliação da cor impressionista com a forma clássica. Seu lar atual está na coleção do Museo del Prado, onde se ergue como um testemunho da busca inquieta de Renoir pela beleza no cotidiano.