Cuando Pierre-Auguste Renoir exhibió El Baño en 1890, los críticos notaron de inmediato un cambio sorprendente en su estilo: la pintura pertenece al período posterior a lo que Renoir mismo llamó su "crisis del Impresionismo". Tras haber viajado a Italia a principios de la década de 1880 y estudiar las obras de Rafael y Ingres, Renoir comenzó a buscar una nueva solidez en sus figuras, alejándose del pincelado titilante que había hecho que su trabajo anterior fuera tan radical. El Baño es un hito de esta fase denominada "ingresca", donde el artista fusionó el color luminoso del Impresionismo con la claridad clásica de los viejos maestros. Una mujer, desnuda y serena, se sienta en su tocador, su forma delineada con una nueva precisión pero aún bañada en la suave y cálida luz que caracteriza la paleta de Renoir.

El momento es íntimo pero no voyeurista: los ojos bajos y la postura suave de la figura sugieren una ensoñación privada, mientras que las suaves toallas y el lavabo de porcelana evocan la comodidad doméstica. El pincel de Renoir describe la curva de su espalda con una atención casi escultórica, recordando los desnudos de Ingres pero con una ternura distintivamente moderna. A diferencia de las bañistas mitológicas o alegóricas del arte anterior, como La Fuente de Jean-Auguste-Dominique Ingres, el sujeto de Renoir es inconfundiblemente real: una mujer de su propio tiempo, pintada con afecto e inmediatez. La procedencia exacta de El Baño sigue siendo algo incierta, pero es típico de las escenas de género íntimas que Renoir produjo a finales de la década de 1880 y principios de la década de 1890, a menudo destinadas a coleccionistas privados en lugar de salones públicos.

Las obras de este período eran muy buscadas por los nuevos mecenas burgueses de la Belle Époque, que valoraban la celebración de la vida doméstica moderna por parte de Renoir. Hoy en día, El Baño es reconocido como una obra fundamental en la carrera de Renoir, marcando su reconciliación del color impresionista con la forma clásica. Su hogar actual se encuentra en la colección del Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la inquieta búsqueda de Renoir por la belleza en lo cotidiano.