Quando Pierre-Auguste Renoir espose Il Bagno nel 1890, i critici notarono immediatamente un cambiamento sorprendente nel suo stile: il dipinto appartiene al periodo successivo a quella che Renoir stesso definì la sua "crisi dell'Impressionismo". Dopo aver viaggiato in Italia all'inizio degli anni '80 e studiato le opere di Raffaello e Ingres, Renoir iniziò a cercare una nuova solidità nelle sue figure, allontanandosi dalla pennellata tremolante che aveva reso il suo lavoro precedente così radicale. Il Bagno è un punto di riferimento di questa fase chiamata "ingresca", in cui l'artista fusa il colore luminoso dell'Impressionismo con la chiarezza classica dei vecchi maestri. Una donna, nuda e serena, è seduta al suo tavolo da toeletta, la sua forma delineata con una nuova precisione ma ancora immersa nella luce calda e morbida che caratterizza la palette di Renoir.

Il momento è intimo ma non voyeuristico: gli occhi bassi e la postura delicata del soggetto suggeriscono una rêverie privata, mentre gli asciugamani morbidi e il lavabo in porcellana evocano il comfort domestico. Il pennello di Renoir descrive la curva della sua schiena con un'attenzione quasi scultorea, richiamando i nudi di Ingres ma con una tenerezza distintivamente moderna. A differenza delle bagnanti mitologiche o allegoriche dell'arte precedente, come La Fonte di Jean-Auguste-Dominique Ingres, il soggetto di Renoir è inconfondibilmente reale: una donna del suo tempo, dipinta con affetto e immediatezza. La provenienza esatta di Il Bagno rimane un po' incerta, ma è tipica delle scene di genere intime che Renoir produsse alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, spesso destinate a collezionisti privati piuttosto che a saloni pubblici.

Le opere di questo periodo erano molto ricercate dai nuovi mecenati borghesi della Belle Époque, che apprezzavano la celebrazione della vita domestica moderna da parte di Renoir. Oggi, Il Bagno è riconosciuto come un'opera fondamentale nella carriera di Renoir, segnando la sua riconciliazione del colore impressionista con la forma classica. La sua attuale collocazione è nella collezione del Museo del Prado, dove si erge come un testimone della ricerca instancabile di Renoir per la bellezza nel quotidiano.