Wenige Gemälde von Anthony van Dyck haben so viele Vergleiche inspiriert wie Der Verrat Christi (van Dyck, Madrid), denn der junge Künstler kehrte in seiner Karriere mehrmals zu diesem dramatischen Ereignis zurück und schuf zwischen 1618 und 1620 mindestens drei bekannte Versionen. Die Madrider Leinwand gilt weithin als die früheste, gemalt als van Dyck erst neunzehn Jahre alt war und noch unter dem Einfluss seines Mentors, Peter Paul Rubens, stand. Dieses frühe Werk gibt einen Einblick in van Dycks unruhige Ambition und das wettbewerbsintensive künstlerische Klima in Antwerpen Ende der 1610er Jahre, wo der Wettlauf, biblisches Drama mit immer größerer Intensität darzustellen, heftig war. Das Gemälde hält den schicksalhaften Moment in Gethsemane fest, als Judas, mit einer Fackel in der Hand, seinen berüchtigten Kuss an Christus übergibt und damit sein Schicksal besiegelt.

Die Komposition ist eng und drängend: Judas, dessen Gesicht im Schatten liegt, beugt sich mit einer Geste, die sowohl intim als auch verräterisch ist, während Christus' ruhige Resignation von einem Lichtstrahl erleuchtet wird, der ihn von den drängenden Soldaten isoliert. Der Glanz der Rüstung, die erhobene Laterne und das Durcheinander von Händen und Waffen verstärken das Gefühl von Chaos, doch van Dyck hebt das psychologische Drama hervor — den Verrat nicht nur als Ereignis, sondern als emotionale Zerrüttung. Im Gegensatz zu Caravaggios krasser Christusfestnahme konzentriert sich van Dycks Version auf das Spiel der Blicke und die subtile Spannung zwischen Gewalt und Trauer. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes bleibt ungewiss, aber es gehörte wahrscheinlich zu einer privaten flämischen Sammlung, bevor es in den spanischen königlichen Besitz überging.

Seine Zuschreibung an van Dyck wurde einst diskutiert, da sein jugendlicher Stil dem von Rubens sehr ähnlich war, aber technische Analysen und Vergleiche mit anderen frühen Werken haben seine Autorschaft bestätigt. Heute befindet sich Der Verrat Christi (van Dyck, Madrid) im Museo del Prado, wo es als Zeugnis von van Dycks frühreifem Talent und seiner lebenslangen Faszination für die Themen Loyalität, Opfer und menschliche Schwäche steht.