Peu de peintures de Anthony van Dyck ont suscité autant de comparaisons que La Trahison du Christ (van Dyck, Madrid), car le jeune artiste est revenu à cet épisode dramatique à plusieurs reprises au cours de sa carrière, produisant au moins trois versions connues entre 1618 et 1620. La toile de Madrid est largement considérée comme la plus ancienne, peinte alors que van Dyck n'avait que dix-neuf ans et était encore sous l'influence de son mentor, Peter Paul Rubens. Cette œuvre précoce offre un aperçu de l'ambition agitée de van Dyck et du climat artistique compétitif d'Anvers à la fin des années 1610, où la course pour représenter le drame biblique avec une intensité toujours croissante était féroce. La peinture fige le moment fatidique à Gethsémani lorsque Judas, torche à la main, délivre son baiser infâme à Christ, scellant son destin.

La composition est serrée et urgente : Judas, le visage à l'ombre, se penche avec un geste à la fois intime et traître, tandis que la calme résignation de Christ est illuminée par un faisceau de lumière qui l'isole des soldats qui se bousculent. L'éclat de l'armure, la lanterne levée et l'enchevêtrement de mains et d'armes accentuent le sentiment de chaos, mais van Dyck met en avant le drame psychologique — la trahison non seulement comme un événement, mais comme une rupture émotionnelle. Contrairement à la crue Capture du Christ de Caravaggio, la version de van Dyck se concentre sur l'interaction des regards et la tension subtile entre violence et chagrin. L'histoire exacte de cette peinture reste incertaine, mais elle appartenait probablement à une collection privée flamande avant d'entrer dans les possessions royales espagnoles.

Son attribution à van Dyck a été débattue, car son style juvénile reflétait de près celui de Rubens, mais l'analyse technique et la comparaison avec d'autres œuvres précoces ont confirmé son autorité. Aujourd'hui, La Trahison du Christ (van Dyck, Madrid) est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage du talent précoce de van Dyck et de sa fascination tout au long de sa vie pour les thèmes de la loyauté, du sacrifice et de la fragilité humaine.