Poche opere di Anthony van Dyck hanno ispirato così tanti confronti come Il Tradimento di Cristo (van Dyck, Madrid), poiché il giovane artista tornò a questo episodio drammatico più volte nel corso della sua carriera, producendo almeno tre versioni conosciute tra il 1618 e il 1620. La tela di Madrid è ampiamente considerata la più antica, dipinta quando van Dyck aveva solo diciannove anni ed era ancora sotto l'influenza del suo mentore, Peter Paul Rubens. Quest'opera precoce offre uno sguardo sull'ambizione inquieta di van Dyck e sul clima artistico competitivo di Anversa alla fine degli anni '10 del Seicento, dove la corsa a rappresentare il dramma biblico con sempre maggiore intensità era accesa. Il dipinto congela il momento fatidico a Getsemani quando Giuda, con una torcia in mano, consegna il suo infame bacio a Cristo, sigillando il suo destino.

La composizione è serrata e urgente: Giuda, con il volto in ombra, si piega con un gesto che è sia intimo che traditore, mentre la calma rassegnazione di Cristo è illuminata da un raggio di luce che lo isola dai soldati che si affollano. Il luccichio dell'armatura, la lanterna sollevata e l'intreccio di mani e armi aumentano la sensazione di caos, ma van Dyck mette in evidenza il dramma psicologico: il tradimento non solo come un evento, ma come una rottura emotiva. A differenza della cruda Cattura di Cristo di Caravaggio, la versione di van Dyck si concentra sull'interazione degli sguardi e sulla sottile tensione tra violenza e dolore. La storia esatta di questo dipinto rimane incerta, ma probabilmente apparteneva a una collezione privata fiamminga prima di entrare nei possedimenti reali spagnoli.

La sua attribuzione a van Dyck è stata dibattuta, poiché il suo stile giovanile rispecchiava da vicino quello di Rubens, ma l'analisi tecnica e il confronto con altre opere precoci hanno confermato la sua paternità. Oggi, Il Tradimento di Cristo (van Dyck, Madrid) è conservato nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone del talento precoce di van Dyck e della sua fascinazione per tutta la vita per i temi della lealtà, del sacrificio e della fragilità umana.