Pocas pinturas de Anthony van Dyck han inspirado tantas comparaciones como La traición de Cristo (van Dyck, Madrid), ya que el joven artista regresó a este episodio dramático en varias ocasiones a lo largo de su carrera, produciendo al menos tres versiones conocidas entre 1618 y 1620. El lienzo de Madrid es ampliamente considerado como el más temprano, pintado cuando van Dyck tenía solo diecinueve años y aún estaba bajo la influencia de su mentor, Peter Paul Rubens. Esta obra temprana ofrece un vistazo a la ambición inquieta de van Dyck y al competitivo clima artístico de Amberes a finales de la década de 1610, donde la carrera por representar el drama bíblico con cada vez mayor intensidad era feroz. La pintura congela el momento fatídico en Getsemaní cuando Judas, con una antorcha en la mano, entrega su infame beso a Cristo, sellando su destino.

La composición es ajustada y urgente: Judas, con el rostro en sombras, se inclina con un gesto que es tanto íntimo como traicionero, mientras que la calma resignación de Cristo es iluminada por un rayo de luz que lo aísla de los soldados que lo rodean. El destello de la armadura, la linterna levantada y el enredo de manos y armas aumentan la sensación de caos, sin embargo, van Dyck destaca el drama psicológico: la traición no solo como un evento, sino como una ruptura emocional. A diferencia de la cruda Captura de Cristo de Caravaggio, la versión de van Dyck se centra en la interacción de miradas y la sutil tensión entre la violencia y el dolor. La historia temprana exacta de esta pintura sigue siendo incierta, pero probablemente perteneció a una colección privada flamenca antes de ingresar a los holdings reales españoles.

Su atribución a van Dyck fue debatida en su momento, ya que su estilo juvenil reflejaba estrechamente el de Rubens, pero el análisis técnico y la comparación con otras obras tempranas han confirmado su autoría. Hoy en día, La traición de Cristo (van Dyck, Madrid) se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio del talento precoz de van Dyck y su fascinación de toda la vida con los temas de lealtad, sacrificio y fragilidad humana.