Poucas pinturas de Anthony van Dyck inspiraram tantas comparações quanto A Traição de Cristo (van Dyck, Madrid), pois o jovem artista retornou a este episódio dramático várias vezes ao longo de sua carreira, produzindo pelo menos três versões conhecidas entre 1618 e 1620. A tela de Madrid é amplamente considerada a mais antiga, pintada quando van Dyck tinha apenas dezenove anos e ainda estava sob a influência de seu mentor, Peter Paul Rubens. Esta obra inicial oferece um vislumbre da ambição inquieta de van Dyck e do clima artístico competitivo de Antuérpia no final da década de 1610, onde a corrida para representar o drama bíblico com cada vez mais intensidade era feroz. A pintura congela o momento fatídico em Getsêmani, quando Judas, com uma tocha na mão, entrega seu infame beijo a Cristo, selando seu destino.

A composição é apertada e urgente: Judas, com o rosto sombreado, se inclina em um gesto que é tanto íntimo quanto traiçoeiro, enquanto a calma resignação de Cristo é iluminada por um feixe de luz que o isola dos soldados agitados. O brilho da armadura, a lanterna levantada e o emaranhado de mãos e armas aumentam a sensação de caos, mas van Dyck destaca o drama psicológico — a traição não apenas como um evento, mas como uma ruptura emocional. Ao contrário da crua Captura de Cristo de Caravaggio, a versão de van Dyck se concentra na interação de olhares e na sutil tensão entre violência e tristeza. A história exata inicial desta pintura permanece incerta, mas provavelmente pertenceu a uma coleção privada flamenga antes de entrar nos bens reais espanhóis.

Sua atribuição a van Dyck foi debatida, já que seu estilo juvenil refletia de perto o de Rubens, mas a análise técnica e a comparação com outras obras iniciais confirmaram sua autoria. Hoje, A Traição de Cristo (van Dyck, Madrid) está no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho do talento precoce de van Dyck e sua fascinação ao longo da vida com os temas de lealdade, sacrifício e fragilidade humana.