In der Nacht des 16. Oktober 1834 verschlangen Flammen das Herz der britischen Regierung, während die Häuser des Parlaments vor Tausenden von erstaunten Zuschauern brannten. Unter der Menge stand Joseph Mallord William Turner, mit einem Skizzenbuch in der Hand, und hielt das Inferno fest, während es über die Themse sprang.

Turner kehrte in sein Atelier zurück und schuf, basierend auf seiner Erinnerung und seinen schnellen Skizzen, mehrere Gemälde des Desasters, darunter Die Verbrennung der Häuser der Lords und der Commons. Das Ereignis war so dramatisch, dass es Menschen aus ganz London anzog, darunter Schriftsteller wie Charles Dickens, der das "dreadful glare" beschrieb, das die Stadt erleuchtete. Turners Gemälde erfasst den Moment, in dem das Feuer die alten Gebäude verzehrt und einen Strudel aus Orange und Gold in den Nachthimmel wirft. Der Fluss darunter brodelt mit Reflexionen, und Menschenmengen säumen den Uferbereich, ihre Formen durch Hitze und Rauch verschwommen.

Turners Einsatz von lockerer Pinselstrichführung und lebendigen Farben verwandelt die Szene in eine Vision von Chaos und Ehrfurcht, während das Licht des Feuers die Dunkelheit überwältigt. Im Gegensatz zur gemessenen Dokumentation von Canaletto, der Westminster bei ruhigem Tageslicht malte, zieht Turner den Betrachter ins Herz der Katastrophe und macht das Feuer selbst zum wahren Protagonisten. Die Häuser, normalerweise Symbole von Ordnung und Tradition, werden hier auf zerbrechliche Silhouetten reduziert, die fast von der elementaren Kraft verschlungen werden. Das genaue Medium dieser Version bleibt ungewiss; Turner arbeitete sowohl in Öl als auch in Aquarell für seine Parlament-Feuer-Serie, aber seine Wirkung ist unvermindert.

Das Gemälde war kein formeller Auftrag, sondern entstand aus Turners eigener Faszination für das Spektakel und sein historisches Gewicht. Heute finden sich Versionen von Die Verbrennung der Häuser der Lords und der Commons in bedeutenden Sammlungen, darunter das Cleveland Museum of Art und das Philadelphia Museum of Art. Dieses Werk markiert einen entscheidenden Moment in Turners Karriere, da er zunehmend kräftige Farben und expressive Techniken umarmte und die späteren Innovationen des Impressionismus vorausahnte.