Na noite de 16 de outubro de 1834, chamas devoraram o coração do governo britânico enquanto as Casas do Parlamento ardiam diante de milhares de espectadores atônitos. Entre a multidão estava Joseph Mallord William Turner, com um caderno de esboços na mão, capturando o inferno enquanto saltava sobre o Tâmisa. Turner retornaria ao seu estúdio e, trabalhando de memória e a partir de seus esboços rápidos, criaria várias pinturas do desastre, incluindo A Queima das Casas dos Lordes e dos Comuns.

O evento foi tão dramático que atraiu multidões de toda Londres, incluindo escritores como Charles Dickens, que descreveu o "dreadful glare" iluminando a cidade. A pintura de Turner captura o momento em que o fogo consome os antigos edifícios, lançando um torrente de laranja e ouro no céu noturno. O rio abaixo agita-se com reflexos, e multidões se alinham na margem, suas formas borradas pelo calor e pela fumaça. O uso de Turner de pinceladas soltas e cores vibrantes transforma a cena em uma visão de caos e assombro, com a luz do fogo sobrepujando a escuridão.

Ao contrário da documentação medida de Canaletto, que pintou Westminster sob a calma da luz do dia, Turner empurra o espectador para o coração da catástrofe, fazendo do fogo o verdadeiro protagonista. As Casas, geralmente símbolos de ordem e tradição, são reduzidas aqui a silhuetas frágeis, quase engolidas pela força elemental. O meio exato desta versão permanece incerto; Turner trabalhou tanto em óleo quanto em aquarela para sua série sobre o incêndio do Parlamento, mas seu impacto não diminuiu. A pintura não foi uma encomenda formal, mas surgiu da própria fascinação de Turner pelo espetáculo e seu peso histórico.

Hoje, versões de A Queima das Casas dos Lordes e dos Comuns podem ser encontradas em coleções importantes, incluindo o Museu de Arte de Cleveland e o Museu de Arte da Filadélfia. Esta obra marca um momento crucial na carreira de Turner, à medida que ele abraçou cada vez mais cores ousadas e técnicas expressivas, antecipando as inovações posteriores do Impressionismo.