1834年10月16日の夜、火炎が英国政府の中心を飲み込み、国会議事堂が数千人の驚愕した見物人の前で燃え上がりました。群衆の中にはジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナーがスケッチブックを手に立ち、テムズ川を越えて跳ねる炎を捉えていました。ターナーはスタジオに戻り、記憶と素早いスケッチをもとに、災害のいくつかの絵画を制作しました。その中には上院と下院の火災も含まれています。この出来事は非常に劇的で、ロンドン中から人々を引き寄せ、チャールズ・ディケンズのような作家も参加し、「恐ろしい光」が街を照らしていると描写しました。 ターナーの絵画は、火が古い建物を飲み込む瞬間を捉え、夜空にオレンジと金の洪水を投げかけています。下の川は反射で渦巻き、群衆は堤防に並び、熱と煙によってその姿がぼやけています。ターナーの緩やかな筆致と鮮やかな色使いは、シーンを混沌と畏怖のビジョンに変え、火の光が暗闇を圧倒しています。穏やかな昼間にウェストミンスターを描いたカナレットの緻密な記録とは異なり、ターナーは観客を災害の中心に押し込み、火そのものを真の主人公にしています。通常は秩序と伝統の象徴である国会議事堂は、ここでは脆弱なシルエットに縮小され、自然の力にほぼ飲み込まれています。 このバージョンの正確な媒体は不明ですが、ターナーは国会火災シリーズで油彩と水彩の両方を使用しましたが、その影響は減少していません。この絵画は正式な委託作品ではなく、ターナー自身の壮大な光景とその歴史的重みへの魅力から生まれました。今日、上院と下院の火災のバージョンは、クリーブランド美術館やフィラデルフィア美術館などの主要なコレクションで見ることができます。この作品は、ターナーのキャリアの重要な瞬間を示しており、彼はますます大胆な色彩と表現技法を取り入れ、印象派の後の革新を予感させています。