Nella notte del 16 ottobre 1834, le fiamme divoravano il cuore del governo britannico mentre le Case del Parlamento bruciavano davanti a migliaia di spettatori attoniti. Tra la folla si trovava Joseph Mallord William Turner, con un taccuino da disegno in mano, catturando l'inferno mentre saltava sul Tamigi. Turner sarebbe tornato nel suo studio e, lavorando dalla memoria e dai suoi rapidi schizzi, avrebbe creato diversi dipinti del disastro, tra cui L'incendio delle Case dei Lords e dei Comuni.

L'evento fu così drammatico da attirare folle da tutta Londra, compresi scrittori come Charles Dickens, che descrisse il "dreadful glare" che illuminava la città. Il dipinto di Turner cattura il momento in cui il fuoco consuma i vecchi edifici, proiettando un torrente di arancione e oro nel cielo notturno. Il fiume sottostante ribolle di riflessi, e le folle si allineano lungo la riva, le loro forme sfocate dal calore e dal fumo. L'uso da parte di Turner di pennellate sciolte e colori vivaci trasforma la scena in una visione di caos e stupore, con la luce del fuoco che sovrasta l'oscurità.

A differenza della documentazione misurata di Canaletto, che dipinse Westminster alla luce calma del giorno, Turner spinge lo spettatore nel cuore della catastrofe, facendo del fuoco il vero protagonista. Le Case, di solito simboli di ordine e tradizione, sono qui ridotte a fragili silhouette, quasi inghiottite dalla forza elementale. Il mezzo esatto di questa versione rimane incerto; Turner lavorò sia a olio che ad acquerello per la sua serie sul fuoco del Parlamento, ma il suo impatto non è diminuito. Il dipinto non fu un incarico formale, ma nacque dalla fascinazione di Turner per lo spettacolo e il suo peso storico.

Oggi, versioni di L'incendio delle Case dei Lords e dei Comuni possono essere trovate in importanti collezioni, tra cui il Cleveland Museum of Art e il Philadelphia Museum of Art. Quest'opera segna un momento cruciale nella carriera di Turner, poiché abbracciò sempre più colori audaci e tecniche espressive, anticipando le innovazioni successive dell'Impressionismo.