Im Jahr 1805 stellte Joseph Mallord William Turner Die Sintflut an der Royal Academy aus und erstaunte die Zuschauer mit einer Vision biblischer Katastrophe, die Kritiker als "den kühnsten Versuch, die Elemente in Bewegung zu malen" beschrieben. Dieses Gemälde entstand in einem Moment, als Turner heftig mit seinen Zeitgenossen konkurrierte, insbesondere mit John Martin, der später für seine eigenen apokalyptischen Szenen berühmt werden sollte. Das Thema—eine weltzerstörende Flut—war unter romantischen Malern beliebt, aber Turners Interpretation stach durch ihr reines Chaos und die Art und Weise hervor, wie sie die Grenze zwischen Land, Meer und Himmel zu lösen schien. Die Geschichte im Herzen von Die Sintflut ist der Moment aus dem Buch Genesis, als sich die Himmel öffnen und die Erde von Wasser überwältigt wird, wodurch fast alles Leben ausgelöscht wird.

Turner fängt nicht die Folgen ein, sondern den Moment des Schreckens: Figuren klammern sich an Fragmente von Wrackteilen, eine verzweifelte Familie kauert sich auf einem Felsen zusammen, und Tiere verstreuen sich verwirrt. Die wirbelnden Pinselstriche und die undeutlichen Formen zwingen das Auge, nach Stabilität zu suchen, was die Panik der Szene widerspiegelt. Im Gegensatz zu Nicolas Poussin’s geordnetem, klassischem Die Sintflut ist Turners Version voller Tumult und Ungewissheit, mit Licht, das durch die Wolken bricht, nur um weitere Zerstörung zu enthüllen. Das genaue Medium, das Turner für Die Sintflut verwendete, ist nicht festgelegt, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, wie es für seine Hauptwerke dieser Zeit typisch war.

Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar, aber es trat schnell in das öffentliche Bewusstsein durch Ausstellungen und Radierungen, was half, Turners Ruf als Maler elementaren Dramas zu festigen. Heute wird Die Sintflut als ein zentrales Werk in seiner Karriere anerkannt, das seinen Übergang von topographischen Landschaften zu dem visionäreren Stil markiert, der seine späteren Jahre prägen würde. Es bleibt in einer öffentlichen Sammlung, wo es weiterhin Zuschauer mit seinem radikalen Ansatz zur Erzählung und Form herausfordert und fasziniert.