En 1805, Joseph Mallord William Turner a exposé Le Déluge à la Royal Academy, étonnant les spectateurs avec une vision de catastrophe biblique que les critiques ont décrite comme "la tentative la plus audacieuse jamais réalisée de peindre les éléments en mouvement." Cette peinture est née à un moment où Turner était en concurrence féroce avec ses contemporains, notamment John Martin, qui deviendrait plus tard célèbre pour ses propres scènes apocalyptiques. Le sujet—un déluge mettant fin au monde—était un favori parmi les peintres romantiques, mais l'interprétation de Turner se distinguait par son pur chaos et la manière dont elle semblait dissoudre la frontière entre la terre, la mer et le ciel. L'histoire au cœur de Le Déluge est le moment du Livre de la Genèse où les cieux s'ouvrent et la terre est submergée par l'eau, effaçant presque toute vie. Turner ne capture pas les conséquences, mais l'instant de terreur : des figures s'accrochent à des fragments d'épave, une famille désespérée se regroupe au sommet d'un rocher, et des animaux se dispersent dans la confusion.

Le coup de pinceau tourbillonnant et les formes indistinctes forcent l'œil à chercher la stabilité, résonnant avec la panique de la scène. Contrairement à Nicolas Poussin et son Déluge ordonné et classique, la version de Turner est tout tumulte et incertitude, avec la lumière perçant à travers les nuages seulement pour révéler davantage de destruction. Le médium exact utilisé par Turner pour Le Déluge n'est pas fermement établi, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, comme c'était typique de ses œuvres majeures de l'époque. La provenance précoce de la peinture est incertaine, mais elle est rapidement entrée dans l'œil du public grâce à des expositions et des gravures, contribuant à cimenter la réputation de Turner en tant que peintre de drame élémentaire.

Aujourd'hui, Le Déluge est reconnu comme une œuvre clé de sa carrière, marquant sa transition des paysages topographiques vers le style plus visionnaire qui définirait ses années ultérieures. Il reste dans une collection publique, où il continue de défier et de fasciner les spectateurs avec son approche radicale de la narration et de la forme.