En 1805, Joseph Mallord William Turner exhibió El Diluvio en la Real Academia, asombrando a los espectadores con una visión de catástrofe bíblica que los críticos describieron como "el intento más audaz realizado hasta ahora de pintar los elementos en conmoción." Esta pintura surgió en un momento en que Turner competía ferozmente con sus contemporáneos, notablemente John Martin, quien más tarde se haría famoso por sus propias escenas apocalípticas. El tema—una inundación que acaba con el mundo—era un favorito entre los pintores románticos, pero la interpretación de Turner se destacó por su puro caos y la forma en que parecía disolver la frontera entre la tierra, el mar y el cielo. La historia en el corazón de El Diluvio es el momento del Libro del Génesis cuando los cielos se abren y la tierra es abrumada por el agua, borrando casi toda la vida. Turner captura no las secuelas, sino el instante de terror: figuras se aferran a fragmentos de escombros, una familia desesperada se agrupa en la cima de un risco, y los animales se dispersan en confusión.

La pincelada en espiral y las formas indistintas obligan al ojo a buscar estabilidad, resonando con el pánico de la escena. A diferencia de Nicolas Poussin y su ordenado y clásico El Diluvio, la versión de Turner es pura tumulto e incertidumbre, con la luz rompiendo a través de las nubes solo para revelar más destrucción. El medio exacto que Turner utilizó para El Diluvio no está firmemente establecido, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, como era típico en sus obras principales de la época. La procedencia temprana de la pintura es incierta, pero rápidamente entró en la mirada pública a través de exposiciones y grabados, ayudando a consolidar la reputación de Turner como pintor de drama elemental.

Hoy en día, El Diluvio es reconocido como una obra clave en su carrera, marcando su transición de paisajes topográficos al estilo más visionario que definiría sus años posteriores. Sigue formando parte de una colección pública, donde continúa desafiando y fascinando a los espectadores con su enfoque radical hacia la narrativa y la forma.