Nel 1805, Joseph Mallord William Turner espose Il Diluvio alla Royal Academy, stupendo gli spettatori con una visione di catastrofe biblica che i critici descrissero come "il tentativo più audace mai realizzato di dipingere gli elementi in movimento." Questo dipinto emerse in un momento in cui Turner stava competendo ferocemente con i suoi contemporanei, in particolare con John Martin, che in seguito sarebbe diventato famoso per le sue stesse scene apocalittiche. Il soggetto—un'inondazione che pone fine al mondo—era un favorito tra i pittori romantici, ma l'interpretazione di Turner si distinse per il suo puro caos e per il modo in cui sembrava dissolvere il confine tra terra, mare e cielo. La storia al centro di Il Diluvio è il momento del Libro della Genesi in cui i cieli si aprono e la terra è sopraffatta dall'acqua, cancellando quasi tutta la vita. Turner cattura non le conseguenze, ma l'istante di terrore: figure si aggrappano a frammenti di relitti, una famiglia disperata si accovaccia in cima a uno scoglio e gli animali si disperdono confusi.

La pennellata vorticosa e le forme indistinte costringono l'occhio a cercare stabilità, risuonando con il panico della scena. A differenza di Nicolas Poussin e del suo ordinato e classico Il Diluvio, la versione di Turner è tutta tumulto e incertezza, con la luce che penetra tra le nuvole solo per rivelare ulteriore distruzione. Il mezzo esatto utilizzato da Turner per Il Diluvio non è ben definito, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, come era tipico per le sue opere principali dell'epoca. La provenienza iniziale del dipinto è incerta, ma è rapidamente entrato nell'occhio pubblico attraverso esposizioni e incisioni, contribuendo a consolidare la reputazione di Turner come pittore di dramma elementale.

Oggi, Il Diluvio è riconosciuto come un'opera fondamentale nella sua carriera, segnando la sua transizione da paesaggi topografici a uno stile più visionario che avrebbe definito i suoi anni successivi. Rimane in una collezione pubblica, dove continua a sfidare e affascinare gli spettatori con il suo approccio radicale alla narrazione e alla forma.