Als Alexandre Cabanel 1853 Die Verherrlichung des Saint Louis beim Prix de Rome-Wettbewerb einreichte, war er erst neunundzwanzig Jahre alt und hungrig nach Anerkennung. Diese ehrgeizige Leinwand brachte ihm den Hauptpreis ein, was seine Karriere startete und ihm einen Platz unter den führenden Malern der Akademischen Bewegung in Frankreich sicherte. Das Thema, das vom Jury des Wettbewerbs gewählt wurde, war eine Prüfung sowohl der narrativen Klarheit als auch der technischen Bravour—Cabanel's Triumph wurde in den Pariser Kunstkreisen ausführlich diskutiert.

Der Erfolg des Gemäldes markierte einen Wendepunkt für Cabanel, der später zum Favoriten von Napoleon III. und Professor an der École des Beaux-Arts werden sollte. Im Mittelpunkt des Gemäldes steht der Moment, in dem König Ludwig IX. von Frankreich—später als Saint Louis heiliggesprochen—in den himmlischen Ruhm aufsteigt.

Cabanel fängt den heiligen König in königlichem Blau gekleidet, mit Krone und in einem goldenen Umhang gehüllt, während Engel ihn in Richtung eines strahlenden Lichts emporheben. Die Lilie auf seinem Gewand und das Zepter in seiner Hand signalisieren seine irdische Autorität, während die Märtyrerpalme und der Heiligenschein über seinem Kopf seine Heiligkeit verkünden. Der aufsteigende Schwung der Komposition und die leuchtenden Wolken erinnern an die Werke von Ingres, doch Cabanel's Figuren sind weicher, ihre Gesten theatralischer und laden den Betrachter in das Spektakel der Heiligkeit ein.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen, wie El Greco's mystischeren Saint Louis, ist Cabanel's Louis sowohl König als auch Heiliger, triumphierend und gelassen. Nach seinem gefeierten Debüt wurde Die Verherrlichung des Saint Louis zu einem Bezugspunkt für aufstrebende akademische Maler, obwohl ihr genauer Standort heute ungewiss ist. Das Gemälde wurde ursprünglich im Rahmen von Cabanel's Stipendium nach Rom geschickt und später nach Frankreich zurückgebracht, aber sein aktueller Standort ist nicht weit dokumentiert—ein Schicksal, das viele Prix de Rome-Einträge dieser Zeit teilen. Dennoch bleibt der Ruf des Werkes in kunsthistorischen Berichten bestehen, wo es oft als ein prägendes Beispiel der französischen akademischen Malerei des mittleren 19.

Jahrhunderts zitiert wird. Für Cabanel ebnete dieser frühe Sieg den Weg für eine produktive Karriere, die in gefeierten Aufträgen wie Die Geburt der Venus und zahlreichen Porträts der französischen Elite gipfelte.