Kein anderer Künstler im frühen neunzehnten Jahrhundert wagte es, das Buch der Offenbarung mit der gleichen Intensität wie William Blake zu visualisieren. Zwischen 1805 und 1810 produzierte Blake eine Reihe von Aquarellen für seinen Patron Thomas Butts, die die erschreckenden Visionen des Heiligen Johannes illustrieren. Unter diesen sticht Der Große Rote Drache und die Bestie aus dem Meer durch seine schiere Wildheit und imaginative Kraft hervor.

Das Gemälde ist eines von mehreren "Großen Roten Drachen"-Werken, die Blake vollendete, wobei jedes auf eine andere apokalyptische Szene fokussiert ist, und ihre gespenstischen Bilder haben seitdem Faszination und Debatten inspiriert. Im Herzen dieses Gemäldes fängt Blake den Moment aus Offenbarung 13:1 ein, in dem das monströse Ungeheuer aus dem Meer emporsteigt, gekrönt und mit Hörnern, um die Gläubigen herauszufordern. Der Große Rote Drache, mit seinem sich windenden Körper und seinen riesigen Flügeln, schwebt über der Szene, seine Gestalt ist sowohl menschlich als auch unmenschlich und verkörpert das Böse und das Chaos. Die siebenköpfige Bestie, die mit Kronen gespickt ist, taucht aus stürmischen Gewässern auf, während eine Menge von ehrfurchtsvollen Figuren sich darunter duckt.

Blakes Verwendung übertriebener Anatomie und brennender Farben verstärkt das Gefühl des Schreckens, im krassen Gegensatz zu den zurückhaltenderen, klassischen Interpretationen der Offenbarung durch Künstler wie Albrecht Dürer. Jedes Detail—die ausgestreckten Klauen des Drachen, das aufgewühlte Meer, das unnatürliche Licht—trägt dazu bei, das Drama und den Schrecken der biblischen Prophezeiung zu steigern. Das genaue Medium von Der Große Rote Drache und die Bestie aus dem Meer ist ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Aquarell und Tinte auf Papier handelt, was typisch für Blakes Werke für Butts ist. Das Gemälde ist seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert in den Vereinigten Staaten und befindet sich jetzt in der Sammlung des Brooklyn Museums.

Sein Weg von einem privaten Andachtsauftrag zu einem öffentlichen Schatz spiegelt die wachsende Wertschätzung von Blakes visionärer Kunst wider, die zu seinen Lebzeiten weitgehend übersehen wurde. Heute wird die "Großer Roter Drache"-Serie als Eckpfeiler von Blakes apokalyptischer Vorstellungskraft anerkannt, die die Welten von Literatur, Kunst und spiritueller Vision verbindet.