In der Mitte des 15. Jahrhunderts war die Stadt Florenz von Geschichten über wundersame Heilungen ergriffen, und keine war dramatischer als die Legende von den Heiligen Kosmas und Damian, die die erste Beintransplantation der Welt durchführten. Fra Angelico’s Die Heilung des Justinian durch den heiligen Kosmas und den heiligen Damian fängt diesen außergewöhnlichen Moment ein, inspiriert von der Geschichte des römischen Diakons Justinian, dessen kranke Bein über Nacht durch das eines kürzlich verstorbenen Äthiopiers ersetzt wurde.

Das Ereignis, das medizinisches Wunder mit göttlichem Eingreifen verbindet, war ein beliebtes Thema unter den florentinischen Mäzenen, insbesondere der mächtigen Familie Medici, die die Heiligen Kosmas und Damian als ihre persönlichen Beschützer beanspruchte. Im Herzen des Gemäldes hält Fra Angelico die wundersame Operation in einer ruhigen, kerzenbeleuchteten Kammer fest. Die beiden Heiligen, gekleidet in die Gewänder gelehrter Ärzte, beugen sich über den schlafenden Justinian, einer hält ein Skalpell, der andere führt das neue Bein an seinen Platz. Das verworfene, dunkelhäutige Glied liegt in der Nähe, ein überraschendes Detail, das sowohl die Quelle des Wunders als auch die Aufmerksamkeit des Malers auf die Einzelheiten der Legende signalisiert.

Die Heiligenscheine der Heiligen leuchten sanft und unterscheiden sie von den besorgten Zuschauern, während das sanfte Spiel von Licht auf Fleisch und Stoff von Fra Angelico’s Faszination für die greifbare Präsenz des Heiligen zeugt. Im Gegensatz zu den dramatischen, überfüllten Szenen, die von Lippi oder Ghirlandaio gemalt wurden, ist Fra Angelico’s Version intim, fast gedämpft, und lädt den Betrachter ein, die Schnittstelle von Glauben und Medizin zu erleben. Um 1439 für die Kirche San Marco in Florenz in Auftrag gegeben, wo Fra Angelico selbst ein Mönch war, war das Gemälde Teil eines größeren Altarzyklus, der die Heiligen feierte. Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Tafeln verstreut; einige bleiben in Florenz, andere, wie diese, haben durch Sammlungen und Museen in Europa gereist.

Das genaue Medium—ob Tempera auf Holz oder Fresko—bleibt ungewiss, ebenso wie die ursprüngliche Anordnung des Zyklus. Heute wird Die Heilung des Justinian durch den heiligen Kosmas und den heiligen Damian als ein zentrales Werk in Fra Angelico’s Karriere anerkannt, das narrative Klarheit mit der spirituellen Intensität verbindet, die ihn sowohl bei seinen dominikanischen Brüdern als auch bei den Mäzenen Medici beliebt machte.