Au milieu du XVe siècle, la ville de Florence était captivée par des récits de guérisons miraculeuses, et aucun n'était plus dramatique que la légende des Saints Côme et Damien réalisant la première greffe de jambe au monde. Fra Angelico’s La guérison de Justinien par Saint Côme et Saint Damien capture ce moment extraordinaire, inspiré par l'histoire du diacre romain Justinien, dont la jambe malade a été remplacée du jour au lendemain par celle d'un Éthiopien récemment décédé. L'événement, mêlant merveille médicale et intervention divine, était un sujet favori parmi les mécènes florentins, en particulier la puissante famille Médicis, qui revendiquait les Saints Côme et Damien comme leurs protecteurs personnels. Au cœur de la peinture, Fra Angelico fige l'opération miraculeuse dans une chambre tranquille éclairée à la bougie.

Les deux saints, vêtus des robes de médecins érudits, se penchent sur le Justinien endormi, l'un tenant un scalpel, l'autre guidant la nouvelle jambe à sa place. Le membre sombre abandonné repose à proximité, un détail saisissant qui signale à la fois la source du miracle et l'attention du peintre aux spécificités de la légende. Les halos des saints brillent doucement, les distinguant des spectateurs anxieux, tandis que le doux jeu de lumière sur la chair et le tissu témoigne de la fascination de Fra Angelico pour la présence tangible du sacré.

Contrairement aux scènes dramatiques et encombrées peintes par Lippi ou Ghirlandaio, la version de Fra Angelico est intime, presque chuchotée, invitant le spectateur à être témoin de l'intersection de la foi et de la médecine. Commandée vers 1439 pour l'église de San Marco à Florence, où Fra Angelico était lui-même moine, la peinture faisait partie d'un cycle d'autels plus large célébrant les saints. Au fil des siècles, les panneaux ont été dispersés ; certains restent à Florence, d'autres, comme celui-ci, ont voyagé à travers des collections et des musées d'Europe. Le médium exact—qu'il s'agisse de tempera sur panneau ou de fresque—reste incertain, tout comme l'arrangement original du cycle.

Aujourd'hui, La guérison de Justinien par Saint Côme et Saint Damien est reconnue comme une œuvre clé dans la carrière de Fra Angelico, mêlant clarté narrative et intensité spirituelle qui a fait de lui un favori tant de ses frères dominicains que des mécènes Médicis.