Als Der Held von Hundert Kämpfen 1823 zum ersten Mal ausgestellt wurde, erkannten die Zuschauer schnell sein Thema: den legendären britischen General Arthur Wellesley, Herzog von Wellington, dessen Heldentaten gegen Napoleon ihn zu einem nationalen Symbol gemacht hatten. Gemalt von Joseph Mallord William Turner auf dem Höhepunkt des nachnapoleonischen Fervors, spiegelt der Titel des Werkes den populären Spitznamen für Wellington wider, der für seine taktische Brillanz in Schlachten von Assaye bis Waterloo gefeiert wurde. Das Gemälde wurde in London zu einem Gesprächsthema, nicht nur wegen seines Themas, sondern auch wegen Turners mutiger Interpretation, die die steife, formale Porträtkunst der damaligen Zeit zugunsten von Drama und Atmosphäre mied. Turner wählt einen Moment nicht des Triumphes, sondern der Nachwirkungen: Wellington steht mitten im Rauch und Chaos des Schlachtfeldes, seine Figur erleuchtet von einem Lichtstrahl, der durch stürmische Wolken bricht.

Um ihn herum wecken gefallene Standarten und erschöpfte Soldaten sowohl die Kosten als auch die Glorie des Krieges. Die Haltung des Generals—aufrecht, aber nachdenklich, mit der Hand auf seinem Schwert ruhend—suggeriert sowohl die Last des Kommandos als auch den Sieg. Die wirbelnden Pinselstriche und der turbulente Himmel, Markenzeichen von Turners Stil, verstärken das Gefühl von Unmittelbarkeit und Aufruhr und stehen in starkem Kontrast zur ruhigen, heroischen Klarheit von Werken wie Napoleon, der die Alpen überquert von Jacques-Louis David, wo der Held unbesorgt und idealisiert ist. Das Medium von Der Held von Hundert Kämpfen bleibt ungewiss, obwohl seine leuchtenden Effekte auf Öl hindeuten, möglicherweise mit Mischtechniken.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert; es gibt keine Aufzeichnungen über einen bestimmten Auftraggeber, und es ist unklar, ob Turner es im Auftrag oder für eine öffentliche Ausstellung malte. Im Laufe der Jahre wurde das Werk unter verschiedenen Titeln ausgestellt, was manchmal zu Verwirrungen über sein Thema führte. Heute wird es als ein zentrales Stück in Turners Erkundung der zeitgenössischen Geschichte und des Helden als komplexe, menschliche Figur anerkannt—ein Ansatz, der seine späteren, abstrakteren Behandlungen von Krieg und Konflikt beeinflussen würde.