Quando L'Eroe di Cento Battaglie fu esposto per la prima volta nel 1823, gli spettatori riconobbero rapidamente il suo soggetto: il leggendario generale britannico Arthur Wellesley, Duca di Wellington, le cui gesta contro Napoleone lo avevano reso un'icona nazionale. Dipinta da Joseph Mallord William Turner nell'apice del fervore post-napoleonico, il titolo dell'opera richiama il soprannome popolare di Wellington, celebrato per la sua brillantezza tattica in battaglie da Assaye a Waterloo. Il dipinto divenne un argomento di conversazione a Londra, non solo per il suo soggetto, ma anche per l'audace interpretazione di Turner, che evitò il ritratto rigido e formale dell'epoca a favore del dramma e dell'atmosfera. Turner sceglie un momento non di trionfo, ma di conseguenze: Wellington si trova in mezzo al fumo e al caos del campo di battaglia, la sua figura illuminata da un raggio di luce che attraversa nuvole tempestose.

Intorno a lui, stendardi caduti e soldati stanchi evocano sia il costo che la gloria della guerra. La postura del generale—dritta ma contemplativa, con la mano appoggiata sulla spada—suggerisce tanto il peso del comando quanto la vittoria. Le pennellate vorticosi e il cielo turbolento, tratti distintivi dello stile di Turner, intensificano il senso di immediatezza e tumulto, in netto contrasto con la calma e la chiarezza eroica di opere come Napoleone che attraversa le Alpi di Jacques-Louis David, dove l'eroe è sereno e idealizzato. Il medium di L'Eroe di Cento Battaglie rimane incerto, sebbene i suoi effetti luminosi suggeriscano olio, possibilmente con tecniche miste.

La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata; non esistono registrazioni di un committente specifico, e non è chiaro se Turner lo abbia dipinto su commissione o per un'esposizione pubblica. Nel corso degli anni, l'opera è stata esposta con vari titoli, portando a volte a confusione sul suo soggetto. Oggi è riconosciuta come un pezzo fondamentale nell'esplorazione di Turner della storia contemporanea e dell'eroe come figura complessa e umana—un approccio che influenzerebbe i suoi successivi trattamenti più astratti della guerra e del conflitto.