Quando O Herói de Cem Lutas foi exibido pela primeira vez em 1823, os espectadores rapidamente reconheceram seu tema: o lendário general britânico Arthur Wellesley, Duque de Wellington, cujas façanhas contra Napoleão o tornaram um ícone nacional. Pintada por Joseph Mallord William Turner no auge do fervor pós-napoleônico, o título da obra ecoa o apelido popular de Wellington, celebrado por sua brilhante tática em batalhas de Assaye a Waterloo. A pintura se tornou um ponto de conversa em Londres, não apenas por seu tema, mas pela ousada interpretação de Turner, que evitou a rígida e formal retratística da época em favor do drama e da atmosfera. Turner escolhe um momento não de triunfo, mas de suas consequências: Wellington está em meio à fumaça e ao caos do campo de batalha, sua figura iluminada por um raio de luz que atravessa nuvens tempestuosas.

Ao seu redor, estandartes caídos e soldados cansados evocam tanto o custo quanto a glória da guerra. A postura do general—ereta, mas contemplativa, com a mão repousando sobre sua espada—sugere tanto o peso do comando quanto a vitória. A pincelada em espiral e o céu turbulento, marcas registradas do estilo de Turner, aumentam a sensação de imediata e agitação, contrastando fortemente com a calma e a clareza heroica de obras como Napoleão Cruzando os Alpes de Jacques-Louis David, onde o herói está despreocupado e idealizado. O meio de O Herói de Cem Lutas permanece incerto, embora seus efeitos luminosos sugiram óleo, possivelmente com técnicas mistas.

A história inicial da pintura não está totalmente documentada; não existem registros de um patrocinador específico, e não está claro se Turner a pintou por encomenda ou para uma exposição pública. Ao longo dos anos, a obra foi exibida sob vários títulos, levando às vezes a confusões sobre seu tema. Hoje, é reconhecida como uma peça fundamental na exploração de Turner sobre a história contemporânea e o herói como uma figura complexa e humana—uma abordagem que influenciaria seus tratamentos posteriores, mais abstratos, da guerra e do conflito.