Was zuerst in Die Insel des Lebens ins Auge fällt, ist der seltsame, traumhafte Kontrast zwischen der üppigen, sonnendurchfluteten Insel und den schattenhaften, mythischen Figuren im Wasser darunter. Am Ufer gleiten Schwäne friedlich dahin, doch direkt neben ihnen umarmen oder winken halb untergetauchte Figuren—teilweise menschlich, teilweise überirdisch—ihre Körper schimmern im reflektierten Licht. Die Insel oben, gekrönt von Palmen und blühenden Bäumen, beherbergt einen Kreis von Tänzern in hellen Gewändern, deren Bewegung in einem Moment der Feier oder des Rituals eingefroren ist.

Der Künstler lenkt den Blick des Betrachters vom dunklen, geheimnisvollen Vordergrund zu dem strahlenden, fast theatralischen Zusammensein darüber, wobei er das Spiel von Licht und Farbe nutzt, um zwei Welten zu trennen: die irdische und die verzauberte. Gemalt im Jahr 1888, gehört dieses Werk zu einer Zeit, in der Künstler wie Arnold Böcklin die Grenzen zwischen Mythos und Realität erkundeten, oft inspiriert von alten Geschichten, persönlichen Visionen und der symbolistischen Faszination für das Unsichtbare. Solche Gemälde waren selten bloße Landschaften; sie waren Einladungen zum Vorstellen, zum Fragen, was unter der Oberfläche der Dinge liegt. Die Mäzene des späten 19.

Jahrhunderts, insbesondere in Nordeuropa, suchten diese rätselhaften Szenen sowohl wegen ihrer Schönheit als auch wegen ihres Versprechens auf Flucht aus der modernen Stadt. Die Geschichte dieser speziellen Version bleibt unklar—ihr Ursprung und Weg sind nicht dokumentiert—aber ihre Stimmung und ihr Thema sind unmissverständlich ihrer Zeit zuzuordnen und laden die Betrachter ein, zu verweilen und sich zu fragen, welche Geschichten die Insel birgt.