Als Amedeo Modigliani 1918 Die Italienerin malte, lebte er im Schatten von Krieg und Krankheit, aber auf dem Höhepunkt seiner kreativen Kräfte. Die Identität der Dargestellten bleibt ungewiss, was Spekulationen unter Wissenschaftlern anheizt: Einige schlagen vor, sie sei ein professionelles Modell gewesen, andere glauben, sie sei eine Freundin oder Geliebte gewesen. Sicher ist, dass dieses Porträt zu einer bemerkenswerten Serie gehört, die Modigliani von Frauen aus unterschiedlichen Hintergründen malte, jede mit seiner unverwechselbaren Verlängerung der Form und dem eindringlichen Blick dargestellt.

Das Gemälde ist ein Zeugnis für die Faszination des Künstlers für das menschliche Gesicht und das Rätsel der Individualität innerhalb der Grenzen des Stils. In Die Italienerin trifft der Blick der Dargestellten auf die Augen des Betrachters mit einem ruhigen, fast undurchsichtigen Ausdruck. Ihr Gesicht ist verlängert, ihre Nase und ihr Hals sind in der Art gestreckt, die Modiglianis Markenzeichen geworden ist. Der Hintergrund ist reduziert, wodurch die gesamte Aufmerksamkeit auf die maskenartigen Züge der Frau und die subtile Neigung ihres Kopfes gelenkt wird.

Im Gegensatz zur psychologischen Ergründung der Porträts von Pablo Picasso ist Modiglianis Ansatz, das Wesen der Dargestellten durch Stilisation zu destillieren, was uns einlädt, die Grenze zwischen Ähnlichkeit und Abstraktion zu betrachten. Die gedämpfte Farbpalette und die vereinfachten Formen suggerieren sowohl Intimität als auch Distanz, als ob die Frau sowohl präsent als auch für immer unerreichbar wäre. Die physische Geschichte von Die Italienerin ist typisch für Modiglianis späte Porträts, von denen viele durch die Hände von Pariser Händlern gingen, bevor sie in Sammlungen auf der ganzen Welt verteilt wurden. Gemalt in den letzten Jahren des Künstlers, als seine Gesundheit schnell abnahm, spiegelt es den reifen Stil wider, der ihn zu einer der bekanntesten Figuren der Schule von Paris machen würde.

Die genaue Provenienz dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden oft verkauft, um Modiglianis prekäre Existenz zu unterstützen. Heute bleibt Die Italienerin ein eindrucksvolles Beispiel für Modiglianis Vision – verwurzelt in der Turbulenz des frühen 20. Jahrhunderts in Europa, aber dem beständigen Geheimnis des menschlichen Gesichts gewidmet.