Als Joseph Mallord William Turner 1837 Petworth House in Sussex besuchte, war er nicht nur ein Gast des wohlhabenden Grafen von Egremont, sondern ein geschätzter Vertrauter, dem seltener Zugang zu den privaten Räumen des Anwesens gewährt wurde. Unter diesen war der sogenannte "lange Keller" ein Ort, den nur wenige Besucher je sahen – seine gewölbten Kammern und endlosen Reihen von Flaschen waren eine verborgene Ader unter dem Prunk darüber. Turners Darstellung dieser unterirdischen Welt ist eine der wenigen Innenansichten, die er jemals in Petworth malte, und bietet somit einen einzigartigen Einblick sowohl in den Prozess des Künstlers als auch in das geheime Leben des Hauses.

Das Gemälde hebt sich in Turners Werk durch seinen Fokus auf das Unsichtbare ab, anstatt auf die gefeierten Landschaften, für die er am bekanntesten war. In Der lange Keller in Petworth fängt Turner einen Moment stiller Arbeit ein: Kellerarbeiter, halb beleuchtet vom Flackern des Laternenlichts, bewegen sich zwischen den Fässern und Flaschen, die die endlosen Ziegelbögen säumen. Die lockere, fast skizzenhafte Pinselstrichweise des Künstlers deutet auf die kühle Feuchtigkeit und die gedämpften Geräusche des Untergrunds hin, während der goldene Schein das Auge entlang der sich zurückziehenden Perspektive lenkt und sowohl die Größe als auch die Intimität des Raumes betont. Im Gegensatz zu den stattlichen Banketten, die von Zeitgenossen wie Thomas Lawrence dargestellt wurden, liegt Turners Fokus auf der Arbeit und der Routine, die das aristokratische Leben aufrechterhalten.

Die Fässer und Flaschen sind nicht bloße Requisiten, sondern die eigentliche Substanz der Geschichte des Kellers – eine Welt, die von den opulenten Räumen darüber getrennt ist. Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Aquarell oder Öl auf Papier ist, was mit Turners anderen Innenansichten in Petworth übereinstimmt. Der lange Keller in Petworth wurde wahrscheinlich während eines von Turners vielen Aufenthalten im Haus geschaffen, Teil einer Reihe von Werken, die vom Grafen in Auftrag gegeben oder gefördert wurden, der ein bedeutender Förderer des Künstlers war. Nach seiner Entstehung blieb das Werk in Petworth House, das jetzt vom National Trust betreut wird, wo es den Besuchern weiterhin einen Einblick hinter die Kulissen des Lebens in englischen Landhäusern bietet – und einen seltenen Blick auf Turners Faszination für Räume, die normalerweise im Schatten bleiben.