Lorsque Joseph Mallord William Turner visita Petworth House dans le Sussex en 1837, il n'est pas seulement un invité du riche comte d'Egremont, mais un confident privilégié, ayant un accès rare aux espaces privés du domaine. Parmi ceux-ci, la soi-disant "long cellar" était un endroit que peu de visiteurs avaient jamais vu : ses chambres voûtées et ses rangées infinies de bouteilles constituaient une artère cachée sous la grandeur d'en haut. La représentation de Turner de ce monde souterrain est l'une des rares scènes intérieures qu'il ait jamais peintes à Petworth, en faisant une fenêtre unique à la fois sur le processus de l'artiste et sur la vie secrète de la maison.

La peinture se distingue dans l'œuvre de Turner par son accent sur l'invisible, plutôt que sur les paysages célébrés pour lesquels il était le plus connu. Dans La Long Cellar à Petworth, Turner capture un moment d'industrie tranquille : des travailleurs de la cave, à moitié illuminés par la lueur des lanternes, se déplacent parmi les fûts et les bouteilles qui bordent les arches de briques sans fin. Le coup de pinceau lâche et presque esquissé de l'artiste suggère la fraîcheur humide et les sons étouffés du sous-sol, tandis que la lueur dorée guide le regard le long de la perspective qui s'éloigne, soulignant à la fois l'échelle et l'intimité de l'espace. Contrairement aux banquets majestueux décrits par des contemporains comme Thomas Lawrence, l'accent de Turner est mis sur le travail et la routine qui soutiennent la vie aristocratique.

Les fûts et les bouteilles ne sont pas de simples accessoires, mais la substance même de l'histoire de la cave, un monde à part des pièces opulentes d'en haut. Le médium précis de la peinture reste incertain, bien qu'il s'agisse probablement d'aquarelle ou d'huile sur papier, conforme aux autres intérieurs de Turner à Petworth. La Long Cellar à Petworth a probablement été créée lors de l'un des nombreux séjours de Turner dans la maison, faisant partie d'une série d'œuvres commandées ou encouragées par le comte, qui était un important mécène de l'artiste. Après sa création, l'œuvre est restée à Petworth House, désormais entretenue par le National Trust, où elle continue d'offrir aux visiteurs un aperçu des coulisses de la vie dans les maisons de campagne anglaises — et un regard rare sur la fascination de Turner pour des espaces généralement laissés dans l'ombre.