Wenige Gemälde sind so intim autobiografisch wie Schlafzimmer in Arles, und noch weniger existieren in drei verschiedenen Versionen, die alle von Vincent van Gogh innerhalb eines einzigen Jahres gemalt wurden. Die erste, geschaffen im Oktober 1888, wurde von zwei weiteren im Jahr 1889 gefolgt, als der Künstler versuchte, das Gefühl von Frieden und Einfachheit zurückzugewinnen, das er in seinem kleinen gelben Haus in Arles gefunden hatte. Van Gogh selbst schrieb an seinen Bruder Theo: "Es reproduziert einfach mein Schlafzimmer; nur hier muss die Farbe alles tun." Diese Besessenheit mit dem Motiv spiegelt sowohl van Goghs experimentellen Umgang mit Farbe als auch sein Verlangen nach Stabilität in einer turbulenten Zeit wider. Die Komposition zieht den Betrachter in einen bescheidenen, sonnendurchfluteten Raum: ein Holzbett, zwei Stühle, ein kleiner Tisch und die vertrauten blauen Türen.

Van Goghs Pinsel flacht die Perspektive ab, wodurch der Raum gleichzeitig real und traumhaft wirkt. Die lebhaften Rot-, Gelb- und Blautöne sind nicht naturalistisch, sondern emotional, jeder gewählt, um Ruhe und Komfort zu vermitteln — das Gegenmittel des Künstlers gegen Einsamkeit. An der Wand hängen einfache Porträts und ein Spiegel, Erinnerungsstücke aus van Goghs Alltag.

Im Gegensatz zu den opulenten Interieurs seiner Impressionistischen Zeitgenossen ist van Goghs Zimmer auf das Wesentliche reduziert, was die japanischen Drucke widerspiegelt, die er wegen ihrer Klarheit und Harmonie bewunderte. Das Originalgemälde blieb bis zu van Goghs Tod bei ihm, wechselte später in die Hände seiner Familie und gelangte schließlich in die Sammlung des Musée d'Orsay in Paris. Die beiden anderen Versionen befinden sich im Art Institute of Chicago und im Van Gogh Museum in Amsterdam. Dieses Trio von Schlafzimmer in Arles-Gemälden markiert einen entscheidenden Moment in van Goghs Karriere, als er sowohl in seiner produktivsten als auch in seiner zerbrechlichsten Phase war.

Heute wird das Werk als Symbol für die Suche des Künstlers nach Zuflucht und Ordnung gefeiert — ein Einblick in die private Welt einer der einflussreichsten Figuren des Post-Impressionismus.