Als Die Musikstunde in den 1760er Jahren von König Georg III. gekauft wurde, wurde sie nicht Johannes Vermeer, sondern Frans van Mieris zugeschrieben, ein Zeugnis der Dunkelheit, in die Vermeer nach seinem Tod gefallen war. Die wahre Urheberschaft des Gemäldes blieb über ein Jahrhundert lang verborgen, bis der Gelehrte Théophile Thoré-Bürger im 19.

Jahrhundert die Hand von Vermeer wiederentdeckte. Heute ist das Gemälde ein Bezugspunkt für Debatten über Vermeers Technik und den Einsatz optischer Geräte, wobei einige vorschlagen, dass die unheimliche Präzision des gefliesten Bodens und der Reflexionen auf eine Camera Obscura hindeutet. Eine junge Frau steht mit dem Rücken zum Betrachter an einem Virginal, während ein Gentleman sich vorbeugt, vielleicht um zu unterrichten oder vielleicht um zu werben. Der Moment, den Vermeer gewählt hat, ist mehrdeutig: Ist dies eine Musikstunde oder eine Liebesstunde? Der Spiegel über dem Virginal reflektiert das Gesicht der Frau und ein Stück Fenster, zieht den Betrachter in den Raum und deutet auf eine Welt jenseits der Leinwand hin.

Die schwarz-weißen Fliesen, der persische Teppich, der über den Tisch drapiert ist, und das zarte Glasgeschirr signalisieren Wohlstand und Geschmack. Im Gegensatz zu den lebhaften, manchmal chaotischen Musikszene von Jan Steen ist Vermeers Komposition still und gelassen und lädt uns ein, das Ungesagte zu hören. Die Reise von Die Musikstunde spiegelt das Schicksal von Vermeer selbst wider: von fast völliger Anonymität zu gefeiertem Genie. Nach seiner falschen Zuschreibung und dem königlichen Erwerb blieb das Gemälde in der Britischen Königlichen Sammlung, wo es heute noch im Buckingham Palace hängt.

Sein Medium, Öl auf Leinwand, ist typisch für Vermeers erhaltene Werke, obwohl die genauen Pigmente und Techniken weiterhin die Konservatoren faszinieren. Um 1662 geschaffen, während des produktivsten Jahrzehnts des Künstlers, verkörpert es die stille Introspektion und technische Brillanz, die Vermeers Gemälde zu den am genauesten untersuchten der Welt gemacht haben.