Als Peter Paul Rubens Das Wunder des Heiligen Justus 1633 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms und wurde häufig von europäischen Höfen und Kirchen für große Altäre angefragt. Dieses Werk sticht hervor, weil es in Rubens' Spätzeit entstand, als sein Stil zurückhaltender und nachdenklicher wurde, möglicherweise als Reflexion seiner eigenen abnehmenden Gesundheit. Das Gemälde basiert auf einem weniger bekannten Episode aus der frühen christlichen Legende und bietet ein seltenes Thema unter dem umfangreichen religiösen Schaffen des Künstlers.

Obwohl der genaue Auftraggeber ungewiss bleibt, wird angenommen, dass es für eine Kirche in Flandern in Auftrag gegeben wurde, einer Region, in der Rubens' Einfluss auf dem Höhepunkt war. Die Szene fängt den Moment ein, in dem der Heilige Justus, ein junger Märtyrer der frühen Kirche, nach seinem Ertrinken auf wunderbare Weise wiederbelebt wird, wie in der Goldenen Legende erzählt. Rubens wählt den Augenblick, in dem Justus, blass und leblos, von seinen trauernden Gefährten aus dem Wasser gehoben wird, während ein himmlisches Licht durch die Wolken darüber bricht. Die Gesten sind drängend: Hände, die greifen, Gesichter, die in Hoffnung und Unglauben gewandt sind.

Rubens' Pinselstrich verleiht den Figuren Fleisch und Gewicht, und die goldene Beleuchtung signalisiert göttliches Eingreifen. Im Gegensatz zu den statischeren, formalen Behandlungen früherer Künstler wie Fra Angelico ist Rubens' Version von physischer Präsenz und emotionaler Bewegung durchdrungen und zieht den Betrachter direkt in das Drama hinein. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger klar als sein Entstehungsmoment. Wie viele von Rubens' religiösen Werken könnte es während der Umwälzungen der Napoleonischen Kriege bewegt worden sein, und sein Medium—ob Öl auf Leinwand oder Tafel—bleibt ein Thema akademischer Debatten.

Heute wird Das Wunder des Heiligen Justus als ein Zeugnis von Rubens' spätem Stil anerkannt, in dem seine dynamischen Kompositionen durch ein neues Gefühl von Schwere und Reflexion gemildert werden. Sein aktueller Standort ist ungewiss, und es wird nicht so weit verbreitet ausgestellt wie seine berühmteren Altäre, bleibt aber ein wichtiges Beispiel dafür, wie Rubens den Geschichten der Heiligen neues Leben einhauchte.