Lorsque Peter Paul Rubens a peint Le Miracle de Saint Juste en 1633, il était à l'apogée de sa renommée, souvent sollicité par les cours et les églises européennes pour de grands retables. Cette œuvre se distingue car elle a été créée durant la période tardive de Rubens, lorsque son style est devenu plus retenu et contemplatif, reflétant peut-être sa propre santé déclinante. La peinture s'inspire d'un épisode moins connu de la légende chrétienne primitive, lui donnant un sujet rare parmi l'immense production religieuse de l'artiste.

Bien que le patron exact reste incertain, on pense qu'elle a été commandée pour une église en Flandre, une région où l'influence de Rubens était à son apogée. La scène capture le moment où Saint Juste, un jeune martyr de l'Église primitive, est miraculeusement ressuscité après s'être noyé, comme le raconte la Légende dorée. Rubens choisit l'instant où Juste, pâle et inanimé, est soulevé de l'eau par ses compagnons en deuil, tandis qu'une lumière céleste perce les nuages au-dessus. Les gestes sont urgents : des mains qui se tendent, des visages tournés vers l'espoir et l'incrédulité.

Le coup de pinceau de Rubens donne chair et poids aux figures, et l'illumination dorée signale une intervention divine. Contrairement aux traitements plus statiques et formels d'artistes antérieurs, comme Fra Angelico, la version de Rubens est chargée de physicalité et de mouvement émotionnel, attirant le spectateur directement dans le drame. L'histoire ultérieure de la peinture est moins claire que son moment de création. Comme beaucoup des œuvres religieuses de Rubens, elle a pu être déplacée durant les bouleversements des guerres napoléoniennes, et son médium—qu'il s'agisse d'huile sur toile ou de panneau—reste un sujet de débat académique.

Aujourd'hui, Le Miracle de Saint Juste est reconnu comme un témoignage du style tardif de Rubens, où ses compositions dynamiques sont tempérées par un nouveau sens de gravité et de réflexion. Son emplacement actuel est incertain, et elle n'est pas aussi largement exposée que ses retables les plus célèbres, mais elle reste un exemple important de la manière dont Rubens a redonné vie aux histoires des saints.