Eine einsame Figur in einem dunklen Gewand steht am Wasser auf einem Streifen blassen Sandes, von hinten gesehen und klein im Vergleich zur Leinwand, und blickt auf ein dunkles, fast leeres Meer. Über ihm nimmt der Himmel den größten Teil des Bildes ein, eine Bank aus grau-grüner Nebel- und Wolkenmasse, die sich zu einem blassen, nebligen Licht verjüngt. Sand, Meer und Himmel bilden drei fast flache horizontale Streifen. Caspar David Friedrich arbeitete zwei Jahre daran, und wiederholte Änderungen und Übermalungen gaben ihm seine ungewöhnlich abstrakte Struktur.

Infrarotbilder, die während der Restaurierung von 2013 bis 2016 gemacht wurden, zeigten, dass er drei geplante Segelschiffe übermalte, was laut dem Museum die "unendliche Einsamkeit" des leeren Meeres bis zum Äußersten treibt. In einem Brief beschrieb er einen Mann in Schwarz, der in tiefen Gedanken am Ufer entlanggeht, während Möwen ängstlich um ihn herumfliegen, als wollten sie ihn vor dem wilden Meer warnen. Es wurde 1810 auf der Ausstellung der Akademie in Berlin auf Vorschlag von Friedrich Schleiermacher zusammen mit seinem Begleiter, Abbey in the Oakwood, gezeigt und vom preußischen Königshaus gekauft. In diesem Jahr veröffentlichte der Schriftsteller Heinrich von Kleist eine berühmte Antwort, in der er sagte, dass es sich anfühlte, als wären einem die Augenlider abgetrennt worden, wenn man es ansah.

Es befindet sich in der Alten Nationalgalerie in Berlin.