Una figura solitaria in una veste scura si trova su una striscia di sabbia chiara al bordo dell'acqua, vista di spalle e piccola rispetto alla tela, che guarda verso un mare scuro, quasi vuoto. Sopra di lui, il cielo occupa la maggior parte dell'immagine, una massa di nebbia e nuvole grigio-verdi che si assottiglia fino a una luce pallida e velata. Sabbia, mare e cielo formano tre bande orizzontali quasi piatte. Caspar David Friedrich ha lavorato a quest'opera per due anni, e i cambiamenti ripetuti e la sovrapittura le hanno conferito una struttura insolitamente astratta.

Immagini infrarosse realizzate durante il restauro dal 2013 al 2016 hanno mostrato che aveva dipinto tre navi a vela pianificate, il che, secondo il museo, porta all'estremo l'"infinita solitudine" del mare vuoto. In una lettera, descrisse un uomo in nero che camminava in profonda riflessione lungo la riva, con gabbiani che volavano ansiosamente intorno a lui come se volessero avvertirlo del mare selvaggio. È stato esposto all'esposizione dell'Accademia di Berlino nel 1810, su suggerimento di Friedrich Schleiermacher, insieme al suo compagno, Abbey in the Oakwood, ed è stato acquistato dalla casa reale prussiana. Quell'anno, lo scrittore Heinrich von Kleist pubblicò una famosa risposta, dicendo che guardarlo era come se le palpebre fossero state tagliate via.

Si trova all'Alte Nationalgalerie di Berlino.