Im Sommer 1889, im Asyl von Saint-Rémy eingesperrt, schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo: "In diesem Schnitter... sah ich ihn als ein Bild des Todes, im Sinne, dass die Menschheit der Weizen wäre, der geerntet wird." Der Schnitter (nach Millet) ist nicht einfach eine Kopie, sondern eine zutiefst persönliche Meditation über das Leben und die Sterblichkeit, gefiltert durch die Linse von Jean-François Millet, einem Künstler, den Van Gogh verehrte. Dieses Werk gehört zu einer Serie von Gemälden, die Van Gogh nach Schwarz-Weiß-Drucken von Millet ausführte und sie mit seiner eigenen lebendigen Palette und drängenden Pinselstrichen verwandelte.

Das Motiv, eine einsame Figur, die in einem goldenen Feld arbeitet, wurde für Van Gogh zu einem Symbol des ewigen Zyklus der Natur und der menschlichen Existenz. Das Gemälde zeigt den Schnitter in der Höhe seiner Arbeit, mit der Sense in der Hand, das reife Getreide unter einer brennenden Sonne schneidend. Van Goghs dicke, wirbelnde Pinselstriche beleben das Feld, die Gelbtöne und Goldtöne pulsieren vor Energie, während die Form des Schnitters—fast vom Korn verschlungen—sowohl die Kraft als auch die Anonymität menschlicher Arbeit suggeriert. Im Gegensatz zu Millets Original, wo die Stimmung düster und zurückhaltend ist, strahlt Van Goghs Version Licht und Farbe aus, die Sonne dominiert den Himmel wie ein wachsames Auge.

Die Sense, scharf und gebogen, ist nicht nur ein Werkzeug, sondern ein memento mori, eine Erinnerung an die Sterblichkeit. Während Millets Schnitter stoisch ist, ist Van Goghs fast mythisch, eine Figur, die sowohl Teil als auch getrennt von der Landschaft ist. Das genaue Medium dieses Werkes ist ungewiss, obwohl Van Goghs Briefe darauf hindeuten, dass es sich höchstwahrscheinlich um Öl auf Leinwand handelte, wie die meisten seiner Saint-Rémy-Gemälde. Geschaffen in einer der turbulentesten Phasen seines Lebens, steht Der Schnitter (nach Millet) als Zeugnis von Van Goghs anhaltender Bewunderung für Millet und seiner Fähigkeit, entlehnte Kompositionen mit neuer Bedeutung zu versehen.

Heute befindet sich das Gemälde im Van Gogh Museum in Amsterdam, wo es zusammen mit anderen Werken aus seiner Saint-Rémy-Zeit ausgestellt wird. Sein Weg von der Einsamkeit eines Asylstudios zu den Wänden eines großen Museums spiegelt die Transformation von Van Goghs Ruf wider—von einem missverstandenen Außenseiter zu einem der gefeiertsten Künstler der Post-Impressionistischen Bewegung.