Nell'estate del 1889, confinato nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy, Vincent van Gogh scrisse a suo fratello Theo: "In questo mietitore... lo vidi come un'immagine della morte, nel senso che l'umanità sarebbe stata il grano mietuto." Il Mietitore (dopo Millet) non è semplicemente una copia, ma una meditazione profondamente personale sulla vita e sulla mortalità, filtrata attraverso la lente di Jean-François Millet, un artista che Van Gogh venerava. Quest'opera appartiene a una serie di dipinti che Van Gogh realizzò dopo stampe in bianco e nero di Millet, trasformandole con la sua palette vibrante e le sue pennellate urgenti.

Il soggetto, una figura solitaria che lavora in un campo dorato, divenne per Van Gogh un simbolo del ciclo eterno della natura e della condizione umana. Il dipinto cattura il mietitore nel culmine del suo compito, con la falce in mano, mentre affetta il grano maturo sotto un sole cocente. Le spesse e vorticosi pennellate di Van Gogh animano il campo, i gialli e i dorati pulsano di energia, mentre la forma del mietitore—quasi inghiottita dal grano—suggerisce sia la potenza che l'anonimato del lavoro umano. A differenza dell'originale di Millet, dove l'atmosfera è cupa e contenuta, la versione di Van Gogh irradia luce e colore, con il sole che domina il cielo come un occhio vigile.

La falce, affilata e curva, non è solo uno strumento, ma un memento mori, un promemoria della mortalità. Mentre il mietitore di Millet è stoico, quello di Van Gogh è quasi mitico, una figura sia parte che separata dal paesaggio. Il mezzo esatto di quest'opera è incerto, anche se le lettere di Van Gogh suggeriscono che probabilmente si trattava di olio su tela, come la maggior parte dei suoi dipinti di Saint-Rémy. Creato durante uno dei periodi più turbolenti della sua vita, Il Mietitore (dopo Millet) si erge come una testimonianza dell'ammirazione duratura di Van Gogh per Millet e della sua capacità di infondere composizioni prese in prestito di nuovo significato.

Oggi, il dipinto è conservato nel Museo Van Gogh di Amsterdam, dove è esposto insieme ad altre opere del suo periodo a Saint-Rémy. Il suo viaggio dalla solitudine di uno studio d'ospedale psichiatrico alle pareti di un grande museo riflette la trasformazione della reputazione di Van Gogh, da outsider frainteso a uno degli artisti più celebrati del movimento Post-Impressionista.