Летом 1889 года, находясь в психиатрической больнице в Сен-Реми, Винсент Ван Гог написал своему брату Тео: "В этом жнеце… я увидел его как образ смерти, в том смысле, что человечество — это пшеница, которая срезается." Жнец (по мотивам Милле) — это не просто копия, а глубокая личная медитация о жизни и смертности, фильтруемая через призму Жана-Франсуа Милле, художника, которого Ван Гог почитал. Эта работа принадлежит к серии картин, которые Ван Гог создал по черно-белым гравюрам Милле, преобразив их своей яркой палитрой и настойчивой манерой письма. Субъект, одинокая фигура, работающая на золотом поле, стал для Ван Гога символом вечного цикла природы и человеческого существования. Картина запечатлевает жнеца в разгар его работы, с косой в руках, срезающего спелую пшеницу под палящим солнцем.

Толстые, закрученные мазки Ван Гога оживляют поле, желтые и золотые оттенки пульсируют энергией, в то время как форма жнеца — почти поглощенная зерном — намекает как на силу, так и на анонимность человеческого труда. В отличие от оригинала Милле, где настроение мрачное и сдержанное, версия Ван Гога излучает свет и цвет, солнце доминирует в небе, как бдительный глаз. Коса, острая и изогнутая, является не только инструментом, но и напоминанием о смертности.

Если жнец Милле стоит сдержанно, то жнец Ван Гога почти мифический, фигура, которая является частью и в то же время отделена от пейзажа. Точная техника выполнения этой работы неясна, хотя письма Ван Гога предполагают, что это, скорее всего, масло на холсте, как и большинство его картин из Сен-Реми. Созданная в один из самых бурных периодов его жизни, Жнец (по мотивам Милле) является свидетельством постоянного восхищения Ван Гога Милле и его способности наполнять заимствованные композиции новым смыслом. Сегодня картина хранится в Музее Ван Гога в Амстердаме, где она выставлена вместе с другими работами из его сен-ремийского периода.

Ее путь от одиночества студии в психиатрической больнице до стен крупного музея отражает трансформацию репутации Ван Гога — от непонятых изгнанника до одного из самых известных художников постимпрессионистского движения.