Als Nicolas Poussin Das Sakrament der Ehe 1647 malte, war er tief in seine gefeierte Serie vertieft, die die sieben Sakramente der katholischen Kirche illustriert – ein Projekt, das von seinem römischen Mäzen Cassiano dal Pozzo in Auftrag gegeben wurde. Dieser ehrgeizige Zyklus, den Poussin Ende der 1630er Jahre begann, wurde so bewundert, dass er eine zweite Version für den französischen Sammler Paul Fréart de Chantelou inspirierte. Das ursprüngliche Set, einschließlich Das Sakrament der Ehe, würde schließlich über Europa verstreut werden, doch ihre Einheit in der Konzeption markierte einen Höhepunkt in der Karriere des Künstlers.

Das Gemälde steht nicht nur als Meditation über das Ritual, sondern auch als Zeugnis für die intellektuellen Ambitionen von Poussins Kreis im Rom des 17. Jahrhunderts. Die Szene entfaltet sich in einem klassischen Portikus, wo ein Priester feierlich die Hände von Braut und Bräutigam vor einer Versammlung von Zeugen vereint. Poussin wählt den Moment des heiligen Gelübdes und fängt die Schwere der Ehe als Sakrament und nicht als bloßen Vertrag ein.

Die Figuren sind in einer friesartigen Prozession angeordnet, die an antike Reliefs erinnert, während der niedergeschlagene Blick der Braut und die aufrechte Haltung des Bräutigams die Ernsthaftigkeit ihres Engagements hervorrufen. Eine goldene Kette, die ihre Hände vereint, symbolisiert das unauflösliche Band, und der architektonische Rahmen erinnert an die römische Antike und unterstreicht die Zeitlosigkeit des Rituals. Im Gegensatz zur emotionalen Exuberanz der Hochzeitsszenen von Peter Paul Rubens ist Poussins Version maßvoll und betont Ordnung und moralische Klarheit. Nach seiner Vollendung blieb Das Sakrament der Ehe bis zum späten 18.

Jahrhundert im Besitz der Erben von Cassiano dal Pozzo, als die Serie zu zerstreuen begann. Die Reise des Gemäldes spiegelt das Schicksal vieler Werke der Alten Meister wider – sie wechselten private Hände, wurden manchmal falsch attribuiert oder vernachlässigt, bevor sie einen Platz in einer öffentlichen Sammlung fanden. Heute befindet es sich in der National Gallery of Scotland in Edinburgh, wo es als Grundpfeiler von Poussins reifer Periode anerkannt wird.

Die Serie der Sieben Sakramente bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis der intellektuellen Ambitionen des Barock in Rom, und Das Sakrament der Ehe wird insbesondere für seine ruhige Würde und sein Gleichgewicht zwischen klassischer Form und spirituellem Sinn geschätzt.