Lorsque Nicolas Poussin a peint Le Sacrement du Mariage en 1647, il était profondément engagé dans sa célèbre série illustrant les sept sacrements de l'Église catholique, un projet commandé par son mécène romain Cassiano dal Pozzo. Ce cycle ambitieux, que Poussin a commencé à la fin des années 1630, a été si admiré qu'il a inspiré une seconde version pour le collectionneur français Paul Fréart de Chantelou. L'ensemble original, comprenant Le Sacrement du Mariage, finirait par se disperser à travers l'Europe, mais son unité de conception a marqué un point culminant dans la carrière de l'artiste.

La peinture se dresse non seulement comme une méditation sur le rituel, mais aussi comme un témoignage des ambitions intellectuelles du cercle de Poussin dans la Rome du XVIIe siècle. La scène se déroule dans un portique classique, où un prêtre unit solennellement les mains d'une mariée et d'un marié devant un groupe de témoins. Poussin choisit le moment du vœu sacré, capturant la gravité du mariage en tant que sacrement plutôt qu'en tant que simple contrat. Les figures sont disposées dans une procession semblable à un frise, faisant écho aux reliefs anciens, tandis que le regard baissé de la mariée et la posture ferme du marié évoquent la sérieux de leur engagement.

Une chaîne dorée unissant leurs mains symbolise le lien indissoluble, et le cadre architectural rappelle l'antiquité romaine, soulignant l'intemporalité du rituel. Contrairement à l'exubérance émotionnelle des scènes de mariage de Peter Paul Rubens, la version de Poussin est mesurée, mettant l'accent sur l'ordre et la clarté morale. Après son achèvement, Le Sacrement du Mariage est resté avec les héritiers de Cassiano dal Pozzo jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la série a commencé à se disperser. Le parcours de la peinture reflète le destin de nombreuses œuvres de maîtres anciens : passant par des mains privées, parfois mal attribuées ou négligées, avant de trouver une place dans une collection publique.

Aujourd'hui, elle est conservée à la National Gallery of Scotland, à Édimbourg, où elle est reconnue comme une pierre angulaire de la période mature de Poussin. La série des Sept Sacrements reste un point de référence pour comprendre les ambitions intellectuelles du Baroque à Rome, et Le Sacrement du Mariage, en particulier, est prisé pour sa dignité sereine et son équilibre entre forme classique et signification spirituelle.