Quando Nicolas Poussin dipinse Il Sacramento del Matrimonio nel 1647, era profondamente immerso nella sua celebre serie che illustra i sette sacramenti della Chiesa cattolica, un progetto commissionato dal suo mecenate romano Cassiano dal Pozzo. Questo ciclo ambizioso, che Poussin iniziò alla fine degli anni '30 del '600, fu così ammirato da ispirare una seconda versione per il collezionista francese Paul Fréart de Chantelou. Il set originale, che include Il Sacramento del Matrimonio, alla fine si disperderebbe in tutta Europa, ma la loro unità di concezione segnò un punto culminante nella carriera dell'artista.

Il dipinto si erge non solo come meditazione sul rituale, ma anche come testimonianza delle ambizioni intellettuali del circolo di Poussin nella Roma di metà Seicento. La scena si svolge in un portico classico, dove un sacerdote unisce solennemente le mani di una sposa e di uno sposo davanti a un gruppo di testimoni. Poussin sceglie il momento del voto sacro, catturando la gravità del matrimonio come sacramento piuttosto che come semplice contratto. Le figure sono disposte in una processione simile a un fregio, richiamando i rilievi antichi, mentre lo sguardo abbattuto della sposa e la postura ferma dello sposo evocano la serietà del loro impegno.

Una catena dorata che unisce le loro mani simboleggia il legame indissolubile, e l'ambientazione architettonica richiama l'antichità romana, sottolineando l'atemporalità del rituale. A differenza dell'eccesso emotivo delle scene di matrimonio di Peter Paul Rubens, la versione di Poussin è misurata, enfatizzando l'ordine e la chiarezza morale. Dopo il suo completamento, Il Sacramento del Matrimonio rimase con gli eredi di Cassiano dal Pozzo fino alla fine del XVIII secolo, quando la serie iniziò a disperdersi. Il viaggio del dipinto riflette il destino di molte opere dei Maestri Antichi: passando per mani private, a volte mal attribuite o trascurate, prima di trovare un posto in una collezione pubblica.

Oggi è ospitato nella National Gallery of Scotland, a Edimburgo, dove è riconosciuto come una pietra miliare del periodo maturo di Poussin. La serie dei Sette Sacramenti rimane un punto di riferimento per comprendere le ambizioni intellettuali del Barocco a Roma, e Il Sacramento del Matrimonio, in particolare, è apprezzato per la sua serena dignità e il suo equilibrio tra forma classica e significato spirituale.