Am 12. Oktober 1654 zerstörte eine katastrophale Pulverexplosion die Stadt Delft, tötete Hunderte und zerstörte einen Großteil der Stadt, einschließlich des Ateliers von Carel Fabritius. In der Folge überlebten nur einige seiner Gemälde, darunter Der Wachposten, der heute als eines der seltenen Zeugnisse seiner kurzen, aber einflussreichen Karriere angesehen wird.

Das Überleben des Gemäldes ist bemerkenswert, da es möglicherweise buchstäblich aus den Trümmern gezogen wurde, seine Oberfläche trägt die Spuren von Zeit und Katastrophe. Dieser Vorfall, bekannt als der Delft Thunderclap, kostete auch dem Künstler das Leben, als er erst zweiunddreißig Jahre alt war. Ein einsamer Soldat lehnt am Eingang eines sonnenbeschienenen Wachhauses, sein Gewehr ruht untätig an seiner Seite, während ein Hund ruhig in der Nähe sitzt. Fabritius fängt einen Moment nicht der Aktion, sondern des Wartens und der Introspektion ein: Die Haltung des Wachpostens ist müde, sein Blick verloren in Gedanken, was die Lasten der Pflicht und die stillen Stunden zwischen den Alarmen suggeriert.

Das Spiel von Licht auf der Rüstung des Wachpostens und der verwitterten Wand hinter ihm lenkt den Blick des Betrachters auf den Kontrast zwischen Wachsamkeit und Verwundbarkeit. Im Gegensatz zum Bravado der Milizporträts von Rembrandt ist hier das Drama innerlich, die Spannung psychologisch statt martialisch. Der Hund, ein Symbol für Loyalität, unterstreicht zusätzlich die Isolation des Soldaten und das menschliche Bedürfnis nach Gesellschaft. Die frühe Geschichte von Der Wachposten ist ungewiss, da keine Aufzeichnungen über seinen ursprünglichen Auftraggeber oder Auftrag überliefert sind.

Über Jahrhunderte wurde das Gemälde Rembrandt zugeschrieben, was Fabritius' Ruf als sein begabter Schüler widerspiegelt, bis eine sorgfältige Untersuchung der Technik und der Signatur es wieder Fabritius zuschrieb. Heute befindet sich Der Wachposten im Staatlichen Museum Schwerin, Deutschland, wo es als eines der wenigen überlebenden Werke dieses vielversprechenden Künstlers geschätzt wird, dessen Leben und Werk durch Tragödie verkürzt wurden. Sein stiller Realismus und seine psychologische Tiefe haben es zu einem Bezugspunkt für das Verständnis des Übergangs vom Drama Rembrandts zur leuchtenden Intimität, die später bei Vermeer, einem weiteren Maler aus Delft, zu sehen ist, gemacht.