Als Hera, die sich während der Schlacht zwischen den Göttern und den Riesen versteckt zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus der Dunkelheit auftauchte, überraschte sie die Wissenschaftler: Kein anderes bekanntes Werk von Carel Fabritius behandelt ein mythologisches Thema in diesem Maßstab. Gemalt im Jahr 1640, als Fabritius noch in seinen Zwanzigern war und unter dem Einfluss von Rembrandt stand, hebt sich die Leinwand von seinen späteren, intimere Szenen ab.

Die Wiederentdeckung des Gemäldes entfachte eine Debatte über seine Zuschreibung, da Fabritius besser für seine zarten Studien des Alltagslebens und seinen tragischen frühen Tod bei der Delft-Pulverexplosion von 1654 bekannt ist. Dennoch überzeugten die kühne Handhabung des Lichts und die psychologische Spannung in Heras Geste die meisten Experten von seiner Authentizität. Die Szene fängt das Chaos der Gigantomachie ein — den epischen Kampf zwischen den olympischen Göttern und den erdgeborenen Riesen. In der Mitte hockt Hera hinter einem gezackten Felsen, ihr Gesicht halb gewandt in ängstlicher Wachsamkeit, gehüllt in einen Umhang, dessen goldener Rand im stürmischen Licht schimmert.

Ein zerbrochener Speer und ein abgelegter Schild zu ihren Füßen deuten auf die Gewalt hin, die außerhalb des Sichtfeldes liegt, während ein ferner Blitz die Donnerkeile des Zeus andeutet. Fabritius wählt nicht den Moment des Triumphes, sondern Heras ängstlichen Rückzug, was der Göttin eine seltene Verwundbarkeit verleiht. Dies steht im Kontrast zur heroischen Größe von Giulio Romano’s Der Fall der Riesen, wo die Götter triumphierend und unantastbar sind. Über die frühe Geschichte dieses Gemäldes ist wenig bekannt; sein Auftrag ist nicht dokumentiert und es könnte für einen gelehrten niederländischen Sammler mit einem Geschmack für klassische Geschichten bestimmt gewesen sein.

Das Werk verschwand aus den Aufzeichnungen, bis es 1922 in einer Privatsammlung in Den Haag auftauchte, was sofortiges Interesse aufgrund seines ungewöhnlichen Themas und seiner kühnen Ausführung weckte. Seitdem hat es mehrere Hände gewechselt und hängt jetzt in einem prominenten niederländischen Museum, wo es als seltenes Beispiel für Fabritius' Auseinandersetzung mit dem Mythos studiert wird. Das Überleben und die Anerkennung des Gemäldes haben unser Verständnis für die frühen Ambitionen des Künstlers und den breiteren Einfluss der niederländischen Barockmalerei bereichert.