Was zuerst ins Auge fällt bei Der Frühling (La Source), ist das Gefühl von Leichtigkeit und Frische, das von der jungen Frau ausgeht, ihr Blick direkt und unbeschwert, ihre Haut strahlend gegen die gedämpften Grüntöne und Brauntöne einer wasserreichen Landschaft. Der Künstler, Jean-Marc Nattier, hat sie halb untergetaucht platziert, mit einer Schulter frei, und einer Perlenkette, die sanft ihren Arm hinuntergleitet – jedes Detail lädt den Betrachter ein, zu verweilen. Die umgestürzte Urne, aus deren Mund sanft Wasser fließt, ist kein bloßes Requisit: Sie signalisiert die klassische Allegorie einer Quelle oder eines Frühlings, ein Motiv, das das Modell in etwas mehr als ein Porträt verwandelt.

Licht spielt über die Falten ihres Hemdes, sammelt sich an ihrer Wange und ihrem Schlüsselbein und führt den Blick von ihrem gelassenen Gesicht hinunter zu dem kühlen, fließenden Wasser. Gemalt im Jahr 1738, gehört dieses Werk zu einem Moment in der französischen Kunst, als Allegorie und Porträt oft miteinander vermischt wurden, um sowohl die Ambitionen der Mäzene als auch die Geschmäcker eines Marktes zu bedienen, der nach Schönheit und Witz hungerte. Während die Geschichte einst versuchte, diesem Modell einen großen Namen zuzuordnen, ist die Wahrheit flüchtiger: Das Gemälde wurde wahrscheinlich für den offenen Markt geschaffen, seine Identität und Bestimmung sind nicht dokumentiert. Solche Bilder – halb Göttin, halb Zeitgenossin – waren in der Rokoko-Ära begehrt, als Künstler wie Nattier lebende Modelle in Nymphen, Musen oder Jahreszeiten verwandelten.

Die Identität des Modells mag verloren sein, aber die Anziehungskraft des Gemäldes bleibt, und lädt uns ein, uns zu fragen, wessen Abbild einst das Wesen des Frühlings spielte.