Ciò che colpisce subito in La Primavera (La Source) è il senso di facilità e freschezza che emana dalla giovane donna, il suo sguardo diretto e sereno, la sua pelle che brilla contro i verdi e i marroni smorzati di un paesaggio acquatico. L'artista, Jean-Marc Nattier, l'ha collocata a metà sommersa, con una spalla scoperta, e una collana di perle che scivola lungo il suo braccio; ogni dettaglio invita lo spettatore a soffermarsi. L'urna rovesciata, con l'acqua che scorre dolcemente dalla sua bocca, non è un semplice accessorio: segna l'allegoria classica di una primavera o fonte, un motivo che trasforma il soggetto in qualcosa di più di un ritratto.

La luce gioca sui pieghe della sua camicia, accumulandosi sulla sua guancia e sulla clavicola, guidando lo sguardo dal suo volto sereno all'acqua fresca e fluente sottostante. Dipinta nel 1738, quest'opera appartiene a un momento dell'arte francese in cui allegoria e ritratto si mescolavano spesso, servendo sia le ambizioni dei mecenati che i gusti di un mercato affamato di bellezza e ingegno. Sebbene la storia abbia cercato di attribuire un grande nome a questo soggetto, la verità è più sfuggente: il dipinto è stato probabilmente creato per il mercato aperto, la sua identità e destinazione non registrate. Immagini come queste—metà dea, metà contemporanea—erano molto apprezzate nell'era rococò, quando artisti come Nattier trasformavano modelli viventi in ninfe, muse o stagioni.

L'identità del soggetto potrebbe essere persa, ma il fascino del dipinto rimane, invitandoci a chiederci di chi fosse un tempo l'immagine che giocava a essere lo spirito della primavera.