Ein einzelnes Gemälde kann den Verlauf des Lebens eines Künstlers verändern, und für Joseph Mallord William Turner markierte Die Themse bei Windsor (1807) einen solchen Moment. Als dieses Werk an der Royal Academy ausgestellt wurde, bemerkten die Kritiker Turners mutigen Bruch mit der strengen topografischen Genauigkeit, die die frühere englische Landschaftsmalerei prägte. Stattdessen signalisiert Turners Behandlung der Themse, die bereits ein Thema nationalen Stolzes und poetischer Assoziation war, sein Bekenntnis zu Atmosphäre und Licht über bloße Dokumentation.

Dieses Gemälde war eines der ersten, das eine Debatte darüber entfachte, ob Landschaftsmalerei in Ernsthaftigkeit und Ambition mit der Geschichtsmalerei konkurrieren könnte. Turner wählt einen ruhigen Abschnitt der Themse, mit dem Schloss Windsor, das in der nebligen Ferne aufragt, seine Türme durch den Morgennebel sanft umhüllt. Der Fluss, gesprenkelt mit kleinen Booten und gesäumt von üppigen Wiesen, wird zur Bühne für das Zusammenspiel von Licht und Wasser. Das Schloss selbst, obwohl ein nationales Symbol, wird fast sekundär gegenüber dem sich verändernden Himmel und den Reflexionen auf dem Fluss dargestellt — eine Wahl, die die Betrachter einlädt, über den Verlauf der Zeit und die stille Beständigkeit der Natur neben menschlichen Errungenschaften nachzudenken.

Im Gegensatz zu Canalettos präzisen Ansichten von London ist Turners Windsor ein lebendiger Ort, der ebenso von Wetter und Erinnerung geprägt ist wie von Stein und Mörtel. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde sind unklar, obwohl es wahrscheinlich ist, dass Turner, bereits ein aufstrebender Stern, es für eine Ausstellung und nicht für einen privaten Mäzen malte. Im Laufe der Jahre hat Die Themse bei Windsor mehrere bedeutende Sammlungen durchlaufen, was den anhaltenden Reiz von Turners Vision der englischen Landschaft widerspiegelt. Heute steht es als ein frühes Meilenstein in Turners Reise zu den radikalen Experimenten seiner späteren Jahre, als Licht und Farbe die Grenzen der Form fast auflösen würden.

Der aktuelle Standort des Gemäldes ist nicht immer fest, da es in großen Retrospektiven aufgetaucht ist und weiterhin reist, neue Publikumsschichten in Turners Welt zieht.