Una sola pintura puede cambiar el curso de la vida de un artista, y para Joseph Mallord William Turner, El Támesis cerca de Windsor (1807) marcó un momento así. Cuando esta obra se exhibió en la Real Academia, los críticos notaron la audaz ruptura de Turner con la estricta precisión topográfica que definía la pintura de paisajes inglesa anterior. En cambio, el tratamiento que Turner da al Támesis, ya un tema de orgullo nacional y asociación poética, señala su abrazo de la atmósfera y la luz sobre la mera documentación.

Esta pintura fue una de las primeras en provocar un debate sobre si el paisaje podría rivalizar con la pintura histórica en seriedad y ambición. Turner elige un tramo tranquilo del Támesis, con el Castillo de Windsor elevándose en la bruma lejana, sus torres suavizadas por la niebla matutina. El río, salpicado de pequeñas embarcaciones y bordeado de exuberantes praderas, se convierte en un escenario para la interacción de la luz y el agua. El castillo en sí, aunque un símbolo nacional, se presenta casi como secundario frente al cielo cambiante y las reflexiones en el río, una elección que invita a los espectadores a contemplar el paso del tiempo y la persistente quietud de la naturaleza junto al logro humano.

A diferencia de las precisas vistas de Londres de Canaletto, el Windsor de Turner es un lugar vivo, moldeado tanto por el clima y la memoria como por la piedra y el mortero. Las circunstancias exactas de la comisión de la pintura siguen sin estar claras, aunque es probable que Turner, ya una estrella en ascenso, la pintara para exhibición en lugar de para un patrocinador privado. A lo largo de los años, El Támesis cerca de Windsor ha pasado por varias colecciones prominentes, reflejando el atractivo perdurable de la visión de Turner del paisaje inglés. Hoy, se erige como un hito temprano en el viaje de Turner hacia los experimentos radicales de sus años posteriores, cuando la luz y el color casi disolverían los límites de la forma.

El hogar actual de la pintura no siempre es fijo, ya que ha aparecido en importantes retrospectivas y continúa viajando, atrayendo nuevas audiencias al mundo de Turner.