Un singolo dipinto può cambiare il corso della vita di un artista, e per Joseph Mallord William Turner, Il Tamigi vicino a Windsor (1807) ha segnato un momento del genere. Quando quest'opera fu esposta alla Royal Academy, i critici notarono il coraggioso distacco di Turner dalla rigorosa precisione topografica che definiva la pittura di paesaggio inglese precedente. Invece, il trattamento che Turner riserva al Tamigi, già un soggetto di orgoglio nazionale e associazione poetica, segna la sua adesione all'atmosfera e alla luce piuttosto che alla mera documentazione.

Questo dipinto è stato tra i primi a suscitare un dibattito su se il paesaggio potesse competere con la pittura storica in serietà e ambizione. Turner sceglie un tratto tranquillo del Tamigi, con il Castello di Windsor che si erge nella nebbia lontana, le sue torri ammorbidite dalla foschia mattutina. Il fiume, punteggiato di piccole imbarcazioni e bordato da prati lussureggianti, diventa un palcoscenico per l'interazione di luce e acqua. Il castello stesso, sebbene un simbolo nazionale, è reso quasi secondario rispetto al cielo cangiante e ai riflessi sul fiume — una scelta che invita gli spettatori a contemplare il passare del tempo e la silenziosa persistenza della natura accanto ai successi umani.

A differenza delle precise vedute di Londra di Canaletto, il Windsor di Turner è un luogo vivo, plasmato tanto dal clima e dalla memoria quanto dalla pietra e dal malta. Le circostanze esatte della commissione del dipinto rimangono poco chiare, sebbene sia probabile che Turner, già una stella nascente, lo abbia dipinto per esposizione piuttosto che per un mecenate privato. Nel corso degli anni, Il Tamigi vicino a Windsor è passato attraverso diverse collezioni importanti, riflettendo l'appeal duraturo della visione di Turner del paesaggio inglese. Oggi, si erge come una tappa precoce nel viaggio di Turner verso gli esperimenti radicali dei suoi anni successivi, quando luce e colore avrebbero quasi dissolto i confini della forma.

La casa attuale del dipinto non è sempre fissa, poiché è apparsa in importanti retrospettive e continua a viaggiare, attirando nuovi pubblici nel mondo di Turner.