Uma única pintura pode mudar o curso da vida de um artista, e para Joseph Mallord William Turner, O Tâmisa perto de Windsor (1807) marcou um momento assim. Quando esta obra foi exibida na Academia Real, os críticos notaram a ousada ruptura de Turner com a precisão topográfica estrita que definia a pintura de paisagens inglesa anterior. Em vez disso, o tratamento que Turner dá ao Tâmisa, já um tema de orgulho nacional e associação poética, sinaliza sua aceitação da atmosfera e da luz em vez da mera documentação.

Esta pintura foi uma das primeiras a provocar um debate sobre se a paisagem poderia rivalizar com a pintura histórica em seriedade e ambição. Turner escolhe um trecho tranquilo do Tâmisa, com o Castelo de Windsor erguendo-se na distância nebulosa, suas torres suavizadas pela névoa da manhã. O rio, pontilhado de pequenos barcos e ladeado por prados exuberantes, torna-se um palco para a interação de luz e água. O castelo em si, embora um símbolo nacional, é apresentado quase como secundário em relação ao céu em mudança e aos reflexos no rio — uma escolha que convida os espectadores a contemplar a passagem do tempo e a persistente quietude da natureza ao lado das realizações humanas.

Ao contrário das vistas precisas de Londres de Canaletto, o Windsor de Turner é um lugar vivo, moldado tanto pelo clima e pela memória quanto pela pedra e argamassa. As circunstâncias exatas da comissão da pintura permanecem incertas, embora seja provável que Turner, já uma estrela em ascensão, a tenha pintado para exibição em vez de para um patrono privado. Ao longo dos anos, O Tâmisa perto de Windsor passou por várias coleções proeminentes, refletindo o apelo duradouro da visão de Turner da paisagem inglesa. Hoje, é um marco inicial na jornada de Turner em direção aos experimentos radicais de seus anos posteriores, quando a luz e a cor quase dissolveriam os limites da forma.

O lar atual da pintura nem sempre é fixo, pois já apareceu em grandes retrospectivas e continua a viajar, atraindo novas audiências para o mundo de Turner.