Als Vincent van Gogh 1886 in Paris ankam, begegnete er den radikal neuen Farben und Pinselstrichen der Impressionistischen Maler, und innerhalb eines Jahres änderten sich seine eigene Palette und sein Stil dramatisch. Bäume an einem Hang, gemalt 1887, ist ein lebendiges Zeugnis dieser Transformation: Es gehört zu den frühesten Werken, in denen Van Gogh mit den zerbrochenen Pinselstrichen und helleren Tönen experimentierte, die er in den Ateliers von Monet und Pissarro gesehen hatte. Im Gegensatz zu seinen düsteren holländischen Leinwänden pulsiert dieses Gemälde mit der unruhigen Energie, die bald seinen reifen Stil definieren würde.

Das Medium des Werkes bleibt ungewiss – eine Erinnerung an die vielen Skizzen und Studien, die Van Gogh während dieser fieberhaften Pariser Zeit produzierte, oft auf den Materialien, die zur Hand waren. Eine Gruppe schlanker Bäume klammert sich an einen Hang, ihre Stämme drehen sich nach oben, ihre Blätter sind in Tupfen aus Grün, Ocker und Blau dargestellt. Der Winkel des Hangs und der Zuschnitt der Szene deuten auf einen Moment der Bewegung hin, als ob der Betrachter mitten auf einem ländlichen Weg kurz vor Montmartre innehält. Van Goghs Pinselstrich ist schnell, fast ungeduldig, und das Licht scheint über die Oberfläche zu flackern, zerlegt die Formen in Farbtupfer.

Im Gegensatz zu den formalen, geordneten Landschaften von Corot ist hier die Natur ungebändigt und unmittelbar, die Bäume biegen sich, als wären sie vom Wind und dem eigenen dringlichen Blick des Malers geformt. Die Szene erzählt keinen Mythos oder keine Legende, sondern fängt Van Goghs Suche nach Harmonie im Alltäglichen ein, seinen Versuch, die Welt durch Farbe neu zu sehen. Die genaue Provenienz von Bäume an einem Hang ist ungewiss, wie es bei vielen von Van Goghs Pariser Werken der Fall ist, die oft unter Freunden ausgetauscht oder in Ateliers zurückgelassen wurden. Wahrscheinlich blieb es jahrzehntelang in Privatbesitz, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Heute wird es nicht nur als Landschaft geschätzt, sondern auch als Dokument von Van Goghs pariser Metamorphose – ein kurzer, fruchtbarer Intermezzo vor seinem Umzug nach Arles und der Schaffung seiner berühmtesten Gemälde. Die lockere Handhabung des Gemäldes und die experimentelle Farbe kennzeichnen es als einen entscheidenden Schritt in der Reise des Künstlers, der die Kluft zwischen der holländischen Erde und der südlichen Sonne überbrückt.